1912年4月14日，泰坦尼克号在其首次也是唯一一次横渡大西洋的航行中，于纽芬兰岛附近撞上冰山沉没。在当时，它是世界上最大的船舶，排水量达46,300吨，长269米，宽28.2米，航速25节。17,000名工人和工程师参与了它的建造，它本身也代表了当时最先进的科学技术。按目前的汇率计算，泰坦尼克号头等舱的价格高达55,000美元。
泰坦尼克号下水后，看起来极其坚固雄伟——根据当时的估计，它被认为是永不沉没的，因为它由易于密封的隔间组成，水无法渗入。如果船体出现破损，设计者们认为水只会涌入受损部分。因此，他们错误地认为，在这种情况下，泰坦尼克号需要一到三天的时间才会沉没，在此期间，它能够轻易地获得附近船只的救援。
1912 年 4 月 14 日星期日晚上 11 点 40 分，这艘船从英国南安普顿首航前往美国纽约，途中撞上冰山，两小时四十分钟后，即 4 月 15 日星期一凌晨 2 点 20 分，船体断成两截沉没。
在泰坦尼克号与格陵兰冰山发生致命碰撞的当晚，斯坦利·洛德船长正驾驶着6,000吨的“加利福尼亚号”驶往波士顿，方向与泰坦尼克号相同。00月9日晚，他的船被冰块包围，被迫停泊至次日清晨。洛德船长知道泰坦尼克号正在进行媒体报道航行，并且自己也身处同一海域，因此在当晚11点，他率先通过无线电向泰坦尼克号船长发出危险浮冰的警告。然而，由于信息未被解读，且没有特殊的危险标志，泰坦尼克号的无线电操作员并未将其报告给船长。“加利福尼亚号”的无线电操作员因值班结束而关闭了无线电并入睡。当晚，泰坦尼克号的两名瞭望员报告发现了一座冰山，距离大约200-250米，气温约为零下10摄氏度。随后，世界历史上最著名的冰山撞击事件发生了。冰山从船首撕裂了船体，长达90米。海水迅速灌满了前部舱室。如果只有前四个舱室进水，船还能继续航行而不沉没，但第五个舱室也进水了。
泰坦尼克号的设计师托马斯·安德鲁斯立即进行了必要的计算——这艘船会沉没！泰坦尼克号在大约两个小时二十分钟后沉没，超过1,500人随船遇难。只有704人获救，他们被转移到了卡帕西亚号上。
