Empresa aeroespacial i de defensa Northrop Grumman està col·laborant amb SpaceX, l'empresa espacial liderada per un empresari multimilionari Elon Musk, en una iniciativa confidencial de satèl·lits espia que actualment està capturant imatges d'alta resolució de la Terra, segons fonts familiaritzades amb el programa.
Aquest projecte té com a objectiu reforçar la capacitat del govern nord-americà per controlar objectius militars i d'intel·ligència des d'òrbites terrestres baixes, oferint imatges detallades que solen obtenir drons i avions de reconeixement.
La participació de Northrop Grumman, no revelada anteriorment, reflecteix els esforços governamentals per diversificar la participació dels contractistes en programes d'intel·ligència sensibles, minimitzant la dependència d'una sola entitat controlada per un individu.
Segons els experts, Northrop Grumman està aportant sensors per a determinats satèl·lits SpaceX, que es sotmetran a proves a les instal·lacions de Northrop Grumman abans del desplegament. S'espera que uns 50 satèl·lits SpaceX se sotmetin a procediments, incloses proves i instal·lació de sensors, a les instal·lacions de Northrop Grumman en els propers anys.
Les fonts indiquen que SpaceX ha llançat aproximadament una dotzena de prototips fins ara i ja està lliurant imatges de prova a la NRO, l'agència d'intel·ligència responsable del desenvolupament dels satèl·lits espia dels Estats Units.
Les capacitats d'imatge de la xarxa estan dissenyades per superar significativament la resolució dels sistemes de vigilància existents del govern dels EUA. A més, la xarxa pretén abordar una preocupació urgent: la dependència substancial dels drons i els avions de reconeixement per recopilar imatges a l'espai aeri estranger, la qual cosa comporta riscos inherents, especialment a les zones de conflicte. En traslladar la recollida d'imatges a l'òrbita de la Terra, els funcionaris nord-americans busquen mitigar aquests riscos.
Per a SpaceX, conegut pels seus llançaments ràpids de coets reutilitzables i empreses de satèl·lits comercials, aquest projecte marca la seva aventura inaugural en serveis de vigilància d'intel·ligència, un àmbit tradicionalment dominat per agències governamentals i contractistes aeroespacials establerts.
Escrit per Alius Noreika
Llançament d'un coet amb satèl·lits Starlink. Crèdit d'imatge: SpaceX via Flickr, llicència CC BY-NC 2.0
