Η αεροδιαστημική και αμυντική εταιρεία Northrop Grumman συνεργάζεται με τη SpaceX, τη διαστημική επιχείρηση με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία Elon Musk, σε μια εμπιστευτική πρωτοβουλία κατασκοπευτικού δορυφόρου που αυτή τη στιγμή καταγράφει εικόνες υψηλής ανάλυσης της Γης, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το πρόγραμμα.
Αυτό το έργο στοχεύει να ενισχύσει την ικανότητα της κυβέρνησης των ΗΠΑ να παρακολουθεί στρατιωτικούς και στόχους πληροφοριών από τροχιές χαμηλής Γης, προσφέροντας λεπτομερείς εικόνες που λαμβάνονται συνήθως από drones και αεροσκάφη αναγνώρισης.
Η εμπλοκή της Northrop Grumman, η οποία δεν είχε αποκαλυφθεί προηγουμένως, αντανακλά τις κυβερνητικές προσπάθειες για διαφοροποίηση της συμμετοχής των εργολάβων σε ευαίσθητα προγράμματα πληροφοριών, ελαχιστοποιώντας την εξάρτηση από μια ενιαία οντότητα που ελέγχεται από ένα άτομο.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Northrop Grumman συνεισφέρει αισθητήρες για ορισμένους δορυφόρους SpaceX, οι οποίοι θα υποβληθούν σε δοκιμές στις εγκαταστάσεις του Northrop Grumman πριν από την ανάπτυξη. Περίπου 50 δορυφόροι SpaceX αναμένεται να υποβληθούν σε διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών και εγκατάστασης αισθητήρων, στις εγκαταστάσεις της Northrop Grumman τα επόμενα χρόνια.
Πηγές αναφέρουν ότι η SpaceX έχει εκτοξεύσει περίπου δώδεκα πρωτότυπα μέχρι σήμερα και ήδη παραδίδει δοκιμαστικές εικόνες στην NRO, την υπηρεσία πληροφοριών που είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη κατασκοπευτικών δορυφόρων των ΗΠΑ.
Οι δυνατότητες απεικόνισης του δικτύου έχουν σχεδιαστεί ώστε να ξεπερνούν σημαντικά την ανάλυση των υπαρχόντων συστημάτων επιτήρησης της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Επιπλέον, το δίκτυο στοχεύει να αντιμετωπίσει μια πιεστική ανησυχία: την ουσιαστική εξάρτηση από drones και αναγνωριστικά αεροσκάφη για τη συλλογή εικόνων σε ξένο εναέριο χώρο, κάτι που εγκυμονεί κινδύνους, ιδιαίτερα σε ζώνες συγκρούσεων. Μεταφέροντας τη συλλογή εικόνων στην τροχιά της Γης, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι επιδιώκουν να μετριάσουν αυτούς τους κινδύνους.
Για τη SpaceX, γνωστή για τις γρήγορες εκτοξεύσεις επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων και εμπορικών δορυφορικών εγχειρημάτων, αυτό το έργο σηματοδοτεί το εναρκτήριο εγχείρημά της στις υπηρεσίες επιτήρησης πληροφοριών, ένα βασίλειο που παραδοσιακά κυριαρχείται από κυβερνητικές υπηρεσίες και καθιερωμένους εργολάβους αεροδιαστημικής.
Γραμμένο από Άλιους Νορέικα
Εκτόξευση πυραύλου που μεταφέρει δορυφόρους Starlink. Πίστωση εικόνας: SpaceX μέσω flickr, άδεια CC BY-NC 2.0
