JERUSALÉN (RNS) — A lo largo de la escuela secundaria, Adina Levin, de 17 años, soñaba con pasar un año sabático en Israel estudiando en un seminario judío ortodoxo.
Entonces golpeó COVID-19.
“Me preocupaba que el seminario se cancelara para el próximo año, pero no fue así”, dijo Levin, recién graduada de la escuela secundaria y residente de Walnut Creek, California.
A pesar de su continua prohibición de entrada a todos menos a unos pocos no ciudadanos, en julio el gobierno israelí decidió permitir que unos 17,000 estudiantes extranjeros, incluidos 12,000 estudiantes de yeshivá y seminarios, en su mayoría ortodoxos estadounidenses, en su año sabático, ingresen al país, bajo estrictos protocolos COVID-19. .
Entre ellos se encuentra Levin, quien inicia clases en septiembre.
Está contenta de estar en Israel, pero le preocupaba que las excursiones habituales del programa e incluso las comidas de Shabat con familias israelíes pudieran verse restringidas debido a las siempre cambiantes restricciones de Israel por el COVID-19.
Después de hablar con algunos estudiantes que habían estado en el seminario durante el confinamiento durante el último año académico, se aseguró de que todo saldría bien.
“Dijeron que la experiencia no fue la misma, pero aun así fue genial”, dijo Levin.
Permitir que estudiantes como Levin ingresen al país ha sido controvertido. Israel está luchando por contener el coronavirus y está negando muchas solicitudes de reunificación familiar.
Algunos legisladores acusaron al gobierno de ceder ante la presión de los partidos políticos ultraortodoxos, que amenazaron con derrocar al gobierno si no se permitía la entrada de los estudiantes al país.
“¿Por qué se permite a los estudiantes de yeshivá y (otros) estudiantes sobre familiares de ciudadanos israelíes?” el parlamentario Merav Michaeli, miembro del opositor Partido Laborista, tuiteó.
Aryeh Deri, del partido ortodoxo Shas, defendió la medida.
“Una madre no le dice a sus hijos que no tiene la fuerza para recibirlos”, dijo Deri al Canal 12, un canal de noticias israelí.
Los programas ortodoxos de año sabático en Israel son un rito de iniciación para miles de graduados de secundaria de la diáspora, que quieren sumergirse en los estudios judíos, los lugares sagrados y el hummus israelí. 
Las particiones separan las columnas de los estudiantes de yeshivá de Kerem B'Yavneh en la sala de estudio. Foto cortesía de Kerem B'Yavneh
Los estudiantes de seminario y yeshivá que estudian en Israel "experimentan mucho crecimiento religioso y emocional que no se puede replicar en ningún otro lugar", dijo Suzanne Cohen, directora de orientación sobre Israel en Ma'ayanot Yeshiva High School for Girls en Teaneck, Nueva Jersey. .
Cohen, cuya propia hija pasará el año en un seminario de Israel, dijo que confía en que Israel y los programas de año sabático harán todo lo que esté a su alcance para mantener seguros a los estudiantes.
Dov Lipman, ex miembro de la Knesset que impulsó la entrada de los estudiantes, dijo que tanto Israel como los estudiantes se benefician de la experiencia.
El año sabático y otros programas para jóvenes contribuyen anualmente con 200 millones de dólares a los israelíes. economia, y los estudiantes regresan a casa “fortalecidos en su fe religiosa y apoyando a Israel”, dijo Lipman.
“Por supuesto, tiene que haber reglas estrictas, y si los programas no pueden mantener a los estudiantes con el más alto nivel de seguridad, tiene que haber ramificaciones muy estrictas, incluido el cierre de los programas”, dijo Lipman.
El rabino Shalom Rosner, uno de los principales rabinos de la ieshivá Kerem B'Yavneh al sur de Tel Aviv, dijo que 83 estudiantes extranjeros deberán permanecer en cuarentena durante 14 días, en grupos de seis, tan pronto como lleguen a Israel.
Si bien los estudiantes extranjeros normalmente se mezclarían con los estudiantes israelíes de la ieshivá, eso probablemente no sucederá, al menos por un tiempo.
“Es una lástima porque ambos prosperan al conocerse”, dijo.
Dina Blank, directora ejecutiva de Machon Ma'ayan, un seminario para mujeres jóvenes ortodoxas de la diáspora en el centro de Israel, dijo que los líderes de los programas de año sabático han estado trabajando arduamente en las precauciones de COVID-19.
“A los padres, les diría: todos en la industria están dedicados y decididos a cuidar a sus hijos. Nos tomamos la responsabilidad muy en serio”, dijo Blank.
Todos los estudiantes de Machon Ma'ayan llegarán el 2 de septiembre y se pondrán en cuarentena en grupos de seis, y cada "cápsula" tendrá su propia ducha y baño. Las comidas se entregarán y la ropa se recogerá fuera de su puerta.
El personal del seminario ya tiene experiencia enseñando durante la pandemia. En marzo, 17 de los 50 estudiantes del seminario decidieron quedarse en Israel, bajo encierro. El resto volvió a sus países de origen. 
Los estudiantes del seminario de Machon Ma'ayan posan en una granja donde se ofrecieron como voluntarios después de que se aliviaron las restricciones de bloqueo de COVID-19 en Israel. En marzo, cuando el gobierno israelí impuso un confinamiento por la COVID-19, la mayoría de los estudiantes del seminario de Machon Ma'ayan en Israel volaron a sus países de origen. Foto cortesía de Machon Ma'ayan
“Correr en medio de COVID tenía sus desafíos”, dijo Blank. “Pero también nos brindó una gran oportunidad de aprender cómo mantener a los estudiantes en cuarentena y distanciamiento social mientras continuamos aprendiendo y creciendo”.
En junio pasado, cuando el gobierno levantó las restricciones, el seminario logró llevar a sus estudiantes a una caminata nocturna y los llevó a una granja, donde recogieron productos para agricultores en apuros.
Ante la incertidumbre causada por el virus, algunos futuros estudiantes tomaron la difícil decisión de quedarse en casa este año.
“Me di cuenta de que si venía a Israel ahora probablemente no podría experimentar el 90% de las cosas que esperaba hacer y ver”, dijo un estadounidense de 18 años que pidió el anonimato porque es el único uno de sus amigos para cancelar su viaje. “Sé que vendré en un año o dos, tal vez en un semestre en el extranjero en una universidad israelí”.
Avi Weinreb, un estudiante de yeshivá que voló de regreso a Los Ángeles justo antes de que Israel sellara sus fronteras en marzo debido al COVID-19, pasará el próximo año, el tercero, en Israel.
Planea regresar este otoño para servir como consejero de estudiantes de primer año en la ieshivá Aish HaTorah en Jerusalén. Weinreb espera que el tiempo que pase en Israel este año compense lo que se perdió durante la pandemia.
“Siento que el año pasado fue interrumpido y siento que todavía necesito experimentar algo de crecimiento y orientación en mi vida. Sé que conseguiré esto en la ieshivá. Me encanta estar en Israel y probablemente me veo teniendo un futuro allí”.
