Si el control cada vez mayor de China sobre su sociedad de cierre tiene una familiaridad inquietante, debería. El desprecio generalizado del Partido Comunista Chino por las libertades fundamentales de sus ciudadanos ha invitado durante mucho tiempo a las comparaciones para gobernar en la ex Unión Soviética. La recientemente impuesta Ley de seguridad nacional y las reacciones de los hongkoneses son un feo testimonio de la validez de esa evaluación. En respuesta, el Congreso debería mirar hacia atrás a la legislación de la Guerra Fría que demuestra claramente que Estados Unidos apoya a las víctimas del totalitarismo.
El mes pasado, la Guardia Costera china interceptó y detuvo una lancha rápida con 12 personas a bordo, incluidos varios activistas por la democracia, que intentaban huir de Hong Kong. Su destino informado era Taiwán, donde tenían la intención de solicitar asilo político. Historias similares de persecución política y arrestos en Hong Kong se han multiplicado este año, especialmente en conjunción con la Ley de Seguridad Nacional. secretario de Estado Mike Pompeo correctamente observado que su efecto es hacer de Hong Kong, "Simplemente otra ciudad dirigida por comunistas donde la gente estará sujeta a los caprichos de las élites del partido".
Cuando terminó el dominio británico en Hong Kong en 1997 y el territorio fue entregado a China, lo hizo con el acuerdo explícito de Beijing de que la ciudad mantendría durante 50 años una legislatura elegida localmente y mayores libertades que las que se concedían en otras partes de China. Desde entonces, Beijing ha socavado sistemáticamente esas promesas, criminalizando la libertad de expresión y reunión con duras penas para los residentes que viven desafiando el dogma del Partido Comunista Chino.
Los pasos represivos de Beijing, junto con la retórica acalorada de Washington, han llevado a hablar de una reducción de la guerra fría. Queda por ver si el término renovado es adecuado; no obstante, los paralelismos entre la subyugación de Hong Kong por parte de China y la dominación soviética del Este Europa están claros.
Hace décadas, el Mar Báltico era tanto una barrera como un camino hacia la libertad. Hoy, las aguas del Mar de China Meridional entre Hong Kong y Taiwán plantean un pasaje similar. Durante la Guerra Fría, las autoridades soviéticas y del Pacto de Varsovia convirtieron los estados en penitenciarías para evitar que los ciudadanos emigraran al extranjero. Una frontera militarizada entre el este y el oeste de Europa se extendía por cientos de millas de la costa báltica. Un estimado 5,000 personas intentó llegar al oeste sobre el mar Báltico; muchos se ahogaron o fueron arrestados en sus intentos. Se sabe que solo unas 800 personas han realizado con seguridad el paso marítimo.
A medida que el Partido Comunista Chino continúa desmantelando los restos de las libertades democráticas de Hong Kong, sus residentes comenzarán a buscar la libertad en el extranjero por encima de un estado de vigilancia siempre intrusivo. Beijing, como los anteriores líderes soviéticos, está avergonzado por la partida de sus ciudadanos y temeroso de las verdades de las que pueden dar testimonio. Los líderes chinos de hoy están reaccionando tal como lo hicieron sus homólogos de la Guerra Fría, restringiendo las fronteras, equiparando el deseo de irse con criminalidad, sofocando a los chinos que obligan a su gobierno a cuenta Desde lejos.
En la década de 1970, ante los límites soviéticos a la emigración de la URSS, el Congreso de los Estados Unidos adoptó lo que se conoció como la Enmienda Jackson-Vanik a la Ley de Comercio de los Estados Unidos de 1974. Esa legislación vinculaba las políticas de emigración abierta de los países entonces comunistas a sus relaciones comerciales y económicas con los Estados Unidos. Esa disposición presionó con éxito al Kremlin para que aliviara las restricciones a los pueblos, en particular a los judíos soviéticos que deseaban llegar a Israel, Estados Unidos y otros puntos en el extranjero. Como consecuencia, EE. UU. pudo imponer costos económicos reales y, por lo tanto, políticos, al gobierno soviético para su derechos humanos abusos al mismo tiempo que establece un camino para que los ciudadanos soviéticos y del bloque del Este eventualmente encuentren refugio en el extranjero.
China había estado sujeta a los requisitos de Jackson-Vanik hasta que el Congreso los eliminó en 2002, durante los días más embriagadores de optimismo por una China más libre, responsable y confiable. Casi dos décadas después, los abusos sistémicos de los derechos humanos de la República Popular China perpetuados gravemente contra los uigures, los tibetanos, las minorías religiosas y ahora todo Hong Kong exponen al Partido Comunista Chino por la fuerza brutal y totalitaria que es.
Los regímenes autoritarios prosperan con la falsa percepción de su gente de que el mundo es sordo a sus sufrimientos. Ahora es el momento de que EE. UU. y sus aliados se unan con la imposición de una nueva enmienda Jackson-Vanik actualizada específicamente para la China de hoy. La comunidad transatlántica debe demostrar a los pueblos de China, amantes de la libertad, que no están solos.
Scott Cullinane es el director ejecutivo de la Alianza EE.UU.-Europa. Richard Kraemer es el presidente de la junta directiva de la Alianza EE. UU.-Europa y miembro del Centro Europeo de Valores para Políticas de Seguridad.
