Durante casi 200 años, los retratos de los líderes de la Harvard Divinity School fueron todos de hombres blancos. No fue sino hasta 2005 que el retrato de una mujer se incluyó en la colección que colgaba de las paredes con paneles de caoba de una sala de techo abovedado con escudos estampados en las ventanas, una sala que exudaba tradición masculina.
Esa primera mujer fue Constance Buchanan, quien fue directora del Programa de Estudios Religiosos de la Mujer de la escuela durante dos décadas y lo convirtió en un centro influyente para la investigación sobre la fe, el género, la raza y la orientación sexual.
“Las estudiantes vinieron a su oficina y dijeron: 'No siento que pertenezco aquí; todo lo que veo en las paredes son retratos de hombres blancos'”, dijo la Dra. Ann Braude, actual directora del programa, en un entrevista.
“Connie es quien convirtió eso en un problema e hizo algo al respecto y se aseguró de que las mujeres estuvieran representadas en las becas, en el plan de estudios, en el plan de estudios, en las publicaciones y tuvieran voz”, dijo la Dra. Braude. “Ella fue la pionera en promover las voces de las mujeres en Harvard Divinity School”.
La Sra. Buchanan murió el 16 de septiembre en su casa de Manhattan. Ella tenía 73 años.
La causa fueron complicaciones de la enfermedad de Parkinson, según Al Bingham, un viejo amigo.
Con su programa de estudios de la mujer, que acepta a cinco becarias al año para enseñar y trabajar en libros, la Sra. Buchanan fomentó un campo incipiente de investigación académica que se centró en las mujeres como académicas religiosas y como sujeto de erudición religiosa. Estos académicos han pasado a enseñar en universidades de todo el país y el mundo.
La Sra. Buchanan fue traída a la Harvard Divinity School en 1977 por Krister Stendahl, luego el deán, que luchó por la ordenación de mujeres, gays y lesbianas, y luchó contra el uso del lenguaje sexista en las Escrituras.
En ese momento, las estudiantes de teología protestaban por la exclusión de las mujeres de los estudios teológicos y de religión en general.
“Fue contratada para ser un puente entre la justa ira de las jóvenes feministas radicales en las aulas de la escuela de teología y los milenios de educación teológica que había estado exclusivamente en manos de los hombres”, dijo la Dra. Braude.
La Sra. Buchanan le dio forma permanente al programa de estudios de la mujer como un escenario para la erudición feminista creíble. También se aseguró de que el programa existiera en el futuro contactando a filántropos para crear una dotación.
Harvard Divinity School, fundada en 1816, no aceptó mujeres estudiantes hasta 1955, mucho después de haber sido aceptadas en otras escuelas de teología y en muchas de las otras escuelas profesionales de Harvard. Solo cuando la escuela celebró el 50 aniversario de la admisión de mujeres en 2005, se exhibió el retrato de la Sra. Buchanan junto con los de los hombres.
Hablando en la dedicación de su retrato, la Sra. Buchanan dijo: “Quería que el retrato alentara a las mujeres de diferentes razas, religiones, clases y antecedentes culturales a reclamar audazmente el rico legado, la misión y la autoridad de la escuela como suyos también”.
Constance Hall Buchanan nació en Northampton, Massachusetts, el 19 de junio de 1947. Su padre, el reverendo Albert Brown Buchanan, fue director del departamento de religión en la Escuela Northfield Mount Herman en Massachusetts antes de mudarse con la familia a la ciudad de Nueva York. donde se desempeñó como rector en varias iglesias. Su madre, Barbara (Masten) Buchanan, ayudó a iniciar el Women's Talent Corps, que capacitó a mujeres para trabajos en sus vecindarios de bajos ingresos en la década de 1960; ahora es el Colegio Metropolitano de Nueva York.
La Sra. Buchanan asistió a Spence School, se graduó de Barnard College en 1969 con una especialización en historia y recibió su maestría en historia de la Universidad de Brown en 1971.
Enseñó historia en Bard College en Simon's Rock en Great Barrington, Mass., una unidad de Bard College en Annandale-on-Hudson, NY Después de estudiar en Episcopal Divinity School en Cambridge, Mass., durante dos años con una beca Rockefeller, fue contratado en Harvard Divinity School.
El Programa de Estudios de la Mujer en Religión se fundó en 1973, pero la Sra. Buchanan ayudó a definirlo. Se desempeñó como directora hasta 1997, tiempo durante el cual fue miembro del cuerpo docente de la escuela de teología y decana asociada. También se desempeñó durante seis años como asistente especial del presidente de Harvard, Derek Bok.
Fue autora de “Choosing to Lead: Women and the Crisis of American Values” (1996). El libro examinó las barreras culturales que han limitado la participación de las mujeres en la vida pública y argumentó que si pudieran liberarse de estas restricciones, las mujeres tendrían el potencial de crear una visión más democrática del trabajo y la familia que incluiría una compensación económica por la maternidad.
Dejó Harvard en 1997 para convertirse en oficial senior de programas en religión en la Fundación Ford, donde permaneció hasta que se jubiló en 2007.
A la Sra. Buchanan le sobreviven una sobrina, Katherine Tytus, y un sobrino, John Tytus.
