A medida que el COVID-19 se propagó por Europa a principios de este año, muchos países se movieron rápidamente para abordar las brechas en la cobertura de salud extendiendo los derechos a los inmigrantes, suspendiendo el pago de las contribuciones al seguro médico para los trabajadores por cuenta propia de bajos ingresos, agregando teleconsultas al paquete de beneficios y ofreciendo acceso gratuito a pruebas y tratamiento del virus.
Estas acciones demuestran la aceptación generalizada de la necesidad de garantizar que todos tengan acceso a la atención médica y protección contra los pagos de bolsillo en una pandemia. En el Día de la Cobertura Sanitaria Universal (UHC), el 12 de diciembre de 2020, la OMS publica nuevos análisis que subrayan la importancia de extender este principio a todos los servicios de salud necesarios de forma permanente.
Protección financiera y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
Una nueva hoja informativa establece cómo el hecho de no abordar las brechas comunes en la cobertura de salud antes de la pandemia ya estaba socavando la capacidad nacional y regional para cumplir los objetivos para reducir la pobreza (ODS 1.1) y la desigualdad de ingresos (ODS 10.1), y avanzar hacia la UHC (ODS 3.8) .
Dos brechas de cobertura tienen una resonancia aún mayor ahora, en el contexto de COVID-19 y su impacto económico.
Primero, los países que basan el derecho a la atención médica financiada con fondos públicos en el pago de las contribuciones al seguro médico (en lugar de la residencia) encuentran difícil cubrir a toda la población en el mejor de los casos, particularmente si la economía informal es significativa. Este desafío crece en una crisis económica, ya que las personas pierden sus trabajos o sufren una caída en los salarios y ya no pueden pagar las cotizaciones.
Garantizar que todas las personas que viven en un país tengan cobertura de salud es una condición previa para la UHC, no un extra opcional.
En segundo lugar, no basta con estar cubierto. Los cargos al usuario (copagos) por los servicios cubiertos son una fuente clave de dificultades financieras en los sistemas de salud en Europa. Los países pueden reducir las barreras de acceso y aliviar las dificultades financieras eximiendo de los copagos a los hogares pobres y a las personas con enfermedades crónicas. El rediseño de la política de copago permite que el sistema de salud se dirija a quienes más necesitan protección.
Chipre arregló su techo mientras brillaba el sol
Un nuevo análisis de la OMS sobre la protección financiera en Chipre muestra cómo los recortes presupuestarios de salud y las restricciones de cobertura introducidas a raíz de la crisis financiera mundial de 2008 se asociaron con un aumento en la necesidad insatisfecha de atención médica y dental y una duplicación del número de hogares con problemas de salud catastróficos. gasto. Antes de la crisis económica, Chipre ya tenía una de las brechas más grandes en la cobertura de la población porque los derechos estaban vinculados a los ingresos y la ciudadanía. Esta brecha creció del 15% al 25% de la población durante los años de la crisis económica, ya que las nuevas reglas vincularon el derecho al pago de las cotizaciones a la seguridad social.
Chipre ha rediseñado recientemente su política de cobertura. El nuevo Sistema General de Salud implantado en 2019 cambió la base del derecho a la residencia, permitiendo por primera vez cubrir a todos los residentes legales. También redujo los cargos a los usuarios, particularmente para las personas de bajos ingresos. Como resultado de la eliminación de muchas barreras financieras al acceso, Chipre estaba mejor preparado para enfrentar los desafíos económicos y de salud de la pandemia.
La República de Moldova avanza durante la pandemia
Más del 10% de la población de la República de Moldavia carece de cobertura de salud porque el derecho está vinculado al pago de las contribuciones al seguro de salud y el sector informal es importante. Las reformas introducidas en los últimos diez años han llevado a un mayor uso de los servicios de salud y menos personas que reportan necesidades insatisfechas debido al costo, pero un mejor acceso a la atención también ha aumentado la exposición de las personas a los pagos directos, por ejemplo, a través de fuertes co- pagos por medicamentos ambulatorios y pagos informales en el hospital. Un nuevo análisis de la OMS encuentra que los hogares pobres corren un alto riesgo de no tener seguro, enfrentan barreras financieras para acceder y experimentan gastos de salud catastróficos.
Al trabajar para controlar la pandemia, la República de Moldavia ha utilizado fondos de reserva para garantizar el tratamiento hospitalario gratuito para todos, independientemente del estado del seguro médico. A medida que la interrupción económica a largo plazo causada por el COVID-19 se vuelve más evidente, esta medida a corto plazo podría convertirse en una característica permanente. Desvincular el derecho a todos los servicios de salud, no solo la atención hospitalaria, del pago de las cotizaciones garantizaría que las personas no pierdan la cobertura cuando más la necesitan. El rediseño de la política de copago también ayudará a reducir las dificultades financieras.
De la respuesta a la crisis al progreso sostenido hacia la cobertura universal de salud
La UHC es una de las tres prioridades del Programa de trabajo europeo de la OMS. “COVID-19 ha causado una enorme interrupción y devastación, pero nos ha demostrado la importancia de los servicios de salud accesibles y asequibles. A nadie se le debe negar el derecho fundamental a la atención médica”, dijo el Dr. Hans Henri P. Kluge, Director Regional de la OMS para Europa. “El compromiso con la cobertura sanitaria universal está en el centro de nuestro trabajo en la OMS/Europa. Necesitamos movilizar la voluntad pública y política para asegurarnos de que siga siendo una prioridad”.
Dos respuestas políticas a la pandemia se destacan como candidatas para un cambio permanente en los sistemas de salud europeos: romper el vínculo entre el derecho a la atención médica y el pago de contribuciones, y eximir a las personas pobres y con enfermedades crónicas de los copagos. La OMS/Europa apoyará los esfuerzos de los Estados miembros para poner la cobertura sanitaria universal en el centro de la recuperación de la COVID-19.
