Un alto funcionario de la Unión Europea ha hecho sonar la alarma sobre el rápido declive de Australia Gran Barrera de Coral al tiempo que respalda los llamamientos para que todos los países realicen recortes más ambiciosos en las emisiones de gases de efecto invernadero.
El comisionado de medio ambiente, océanos y pesca de la UE, Virginijus Sinkevičius, le dijo a Guardian Australia que estaba profundamente preocupado por las amenazas que enfrenta la Gran Barrera de Coral. “Mientras no cambiemos nuestros comportamientos, las cosas no mejorarán”, dijo.
Sinkevičius espera que Australia se inscriba en el país de 84 Compromiso de los líderes por la naturaleza – un documento que pide una recuperación “verde y justa” de la crisis de Covid-19 y una voluntad política más fuerte para actuar contra las “crisis de pérdida de biodiversidad y degradación de ecosistemas y cambio climático”.
El compromiso de los líderes respalda el objetivo de lograr cero emisiones netas para 2050. Ese es un objetivo que el primer ministro australiano, Scott Morrison, ha dicho que es su preferencia, pero se ha resistido a hacer un compromiso formal en medio divisiones dentro de su gobierno sobre la política climática.
Sinkevičius habló con Guardian Australia después de que la UE se uniera a la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral, una agrupación de países y organizaciones que tiene como objetivo preservar los arrecifes de coral y los ecosistemas relacionados. Australia fue uno de los ocho gobiernos que cofundaron la iniciativa en 1994.
“Estoy profundamente preocupado por las amenazas que enfrenta la Gran Barrera de Coral”, dijo Sinkevičius. “Quizás ningún arrecife de coral en el planeta es mejor conocido, ciertamente aquí en Europa, que la Gran Barrera de Coral”.
Sinkevičius dijo que los arrecifes de coral en general, y la Gran Barrera de Coral en particular, eran "emblemáticos de la rica vida marina".
“Sin embargo, la rápida degradación de estos hermosos y esenciales mundos submarinos también es un recordatorio muy claro de las presiones que la actividad humana está ejerciendo sobre nuestro planeta compartido, sobre todo sobre nuestros océanos”, dijo.
“Los arrecifes de coral están amenazados debido a nuestra actividad como humanos, nuestras formas insostenibles de vivir, producir y consumir. Mientras no cambiemos nuestros comportamientos, las cosas no mejorarán. Esto está en nuestras manos y debemos asumir la responsabilidad y rectificar estos impactos negativos”.
La Gran Barrera de Coral, declarada Patrimonio de la Humanidad, es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, pero está bajo una presión cada vez mayor debido al calentamiento climático que provocó eventos de blanqueamiento masivo en 2016, 2017 y 2020. Informe del gobierno publicado en febrero encontró el ambiente marino a lo largo de la costa seguían en mal estado de salud.
Cuando se le preguntó si las preocupaciones sobre la Gran Barrera de Coral deberían ayudar a motivar a todos los países a aumentar el nivel de ambición en sus compromisos de reducción de gases de efecto invernadero, Sinkevičius dijo: "Eso espero".
Dijo que el Acuerdo Verde Europeo de la Comisión Europea incluía una promesa de hacer Europa el primer continente neutral en carbono para 2050, un objetivo que describió como “ambicioso, pero absolutamente necesario”.
Sinkevičius dijo que estaba "feliz de ver su impacto más amplio en los compromisos con socios de todo el mundo" y que estaba complacido de ver que China y EE. UU. habían establecido plazos para las emisiones netas cero: 2060 y 2050, respectivamente.
Pero dijo que "también era importante reconocer que nuestras emisiones ya han tenido un impacto en el clima".
“Tal impacto continuará durante décadas, incluso si los esfuerzos globales y europeos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero resultan efectivos. Por lo tanto, todavía se requieren esfuerzos de adaptación sustanciales. Nuestra cooperación en la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral y otros foros seguirá siendo esencial en este sentido”.
Sinkevičius dijo que la UE esperaba una estrecha cooperación con Australia, actualmente copresidente de la iniciativa de arrecifes.
Dijo que la UE ya estaba trabajando con Australia en iniciativas de investigación, incluido el suministro de al menos 280 millones de euros (432 millones de dólares) durante tres años a un proyecto dirigido por el Institut de recherche pour le développement en Francia.
El proyecto, en colaboración con el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, examina la respuesta genética de los corales al calentamiento de los océanos.
Sinkevičius dijo que la UE y Australia son "partidarios de larga data de la conservación de los ecosistemas únicos y la rica biodiversidad marina del Océano Austral, incluidos los arrecifes de corales de agua fría y los montes submarinos que forman hábitats clave para una variedad de criaturas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra".
El comisionado pidió un acuerdo ambicioso sobre un marco global de biodiversidad posterior a 2020 en la próxima reunión de la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP15), que se realizará en octubre en la ciudad china de Kunming.
La UE está presionando por “objetivos ambiciosos y, cuando sea factible, medible y con plazos determinados, para abordar eficazmente los factores que impulsan la pérdida de biodiversidad”.
Sinkevičius dijo que la UE estaba "luchando por objetivos generales para galvanizar el apoyo al más alto nivel político y entre el público en general, similar al objetivo de 1.5C para el cambio climático".
“Estamos en un punto de inflexión, y la próxima COP15 debe ser el momento de París para la biodiversidad”, dijo.
Dijo que la Cumbre de Biodiversidad de la ONU celebrada en septiembre “fue un evento importante para generar impulso y fomentar estrategias para recuperarse de la pandemia de Covid-19 que sean ecológicas y consistentes con los objetivos climáticos y de biodiversidad”.
“La UE invita a Australia a unirse al Compromiso de los líderes por la naturaleza publicado en septiembre de 2020 y ya respaldado por 84 países”, dijo, refiriéndose a un compromiso cuyos partidarios incluyen a Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido.
“Además, la UE también invita a Australia a unirse a la High Ambition Coalition for Nature and People, que está aumentando la ambición mundial de lograr al menos un 30 % de protección de la tierra y los océanos”.
La High Ambition Coalition, cuya los miembros comprenden 57 países o bloques, incluidos el Reino Unido y Francia, exige que se alcance el objetivo de proteger al menos el 30% de la tierra y el océano del mundo para 2030.
“La movilización de recursos antes de la COP15 será de vital importancia y también contamos con que Australia se una a los esfuerzos internacionales para garantizar un apoyo adecuado a los países en desarrollo”, dijo Sinkevičius.
El ministro de Australia para la reducción de emisiones, Angus Taylor, dijo en un evento internacional el miércoles por la noche que Australia estaba "firmemente comprometida con llegar a cero emisiones netas lo antes posible y preferiblemente para 2050".
Pero, dijo Taylor, el enfoque de Canberra estaba "en gran medida en el 'cómo'" de tal transición. El ministro prometió $ 1 millón para un programa de transición de energía limpia supervisado por la Agencia Internacional de Energía.
