El domingo pasado por la mañana, mi esposa y yo nos detuvimos en un semáforo no muy lejos de nuestra casa y vimos a nuestros vecinos parados junto a nosotros. En un breve momento, intercambiamos las caras divertidas de sorpresa antes de que la luz verde indicara a nuestros Subaru que reanudaran la velocidad de la autopista.
Durante los siguientes 10 minutos, nos cruzamos de un lado a otro a lo largo de una carretera de cuatro carriles de 10 millas hacia la ciudad de Auburn, al pie de las colinas de California. Coincidentemente, ambos nos desviamos de la carretera en el siguiente semáforo.
“Sería divertido si se unieran a nosotros esta mañana”, le dije a mi esposa.
Tres semáforos más tarde, conduje nuestro automóvil hacia el estacionamiento de nuestra iglesia y luego miré hacia atrás para ver un borrón del automóvil de los vecinos mientras continuaban hacia las colinas de Gold Country.
No puedo decir hacia dónde se dirigían, pero según una nueva encuesta de Gallup, probablemente se encontraban entre la mayoría de los estadounidenses que no iban a la iglesia.
La encuesta de marzo trae noticias sorprendentes para los fieles. La membresía estadounidense en una iglesia, sinagoga o mezquita ha disminuido al menos un 1 por ciento cada año, pasando del 70 por ciento en 1998 a un mínimo histórico del 47 por ciento para 2020.
Antes de 1998, la membresía de la iglesia se había mantenido estable desde 1937.
Entonces, en solo 21 años, tuvimos una enorme disminución de 23 puntos porcentuales, la más pronunciada en la historia estadounidense registrada.
Tómese un momento para considerar esa palabra de encuesta "membresía".
Cuando era joven, me consideraba un privilegiado de pastorear una iglesia de 200 miembros. Sin embargo, rara vez prediqué a más de 70 personas. Rápidamente aprendí que la membresía no es igual a compromiso, asistencia o nivel de actividad.
En un esfuerzo no tan sutil por resolver esa discrepancia y aumentar nuestra asistencia, a veces les preguntaba a los vecinos: "Si fueras a la iglesia mañana, ¿adónde irías?".
Se detenían un momento antes de nombrar su preferencia: "O la iglesia en la que crecí o la que está al final de la calle".
Sin embargo, según la encuesta de Gallup, la mayoría de la gente hoy en día diría, sin dudarlo, “Yo no lo haría. Simplemente no lo haría.
Con más de 100 iglesias en Estados Unidos cerrando cada semana, ¿adónde ha ido nuestra religión?
Además de los sospechosos habituales de las ventas de garaje, el centro comercial y los eventos deportivos, Shadi Hamid sugiere una respuesta más inquietante a esa pregunta en un artículo del 10 de marzo en The Atlantic llamado “América sin Dios”. Hamid es escritor colaborador de la revista literaria y cultural y miembro principal de la Institución Brookings.
El artículo de Hamid argumenta que existe “una conexión sospechosa entre el declive de la fe religiosa y la creciente intensidad ideológica actual”.
Sugiere además que nuestra fe es una cantidad limitada. Así que a medida que invertimos más energía en nuestros ideales políticos, nos volvemos menos fieles a nuestros lugares de culto.
Y si eso es cierto, entonces quizás tengamos que considerar la fe como algo que debemos presupuestar. Si eso es cierto, nos enfrentamos a la pregunta "¿Dónde lo gastamos?"
En la actualidad, parece que estamos gastando nuestras monedas de fe en rojo contra azul. Fascismo versus socialismo. Progun vs control de armas. Fox News contra CNN. Trump contra Biden.
La Biblia identifica nuestra fe malgastada en el primer mandamiento con respecto a la idolatría. Éxodo 20:3 dice: “No tendrás dioses ajenos delante de mí”.
En pocas palabras, Dios debe ser el elemento número uno en nuestro presupuesto de fe. (No debe ser seguido por el país.)
Mi definición práctica de idolatría es: “Devoción o reverencia excesiva por alguna persona o cosa”.
Soy tan culpable de derrochar mi fe como tú. Considere la cantidad de tiempo que dedicamos a defender nuestro problema favorito en las redes sociales en comparación con el tiempo que pasamos como voluntarios en la iglesia o en oración. No es de extrañar que los estadounidenses encuentren su fe casi en bancarrota.
Entonces, mientras tanto, los fieles se preguntan: "¿Qué hacemos para salvar nuestras iglesias?"
Creo que es posible hacerlo. Simplemente tenemos que reintroducir las prioridades de pasión y relevancia. La semana que viene, les diré cómo creo que podemos empezar por ese camino.
