Defensores de todo el país se están asociando con universidades, incluida la Universidad de Illinois, para incluir el estudio del jainismo, una religión del sur de Asia que enfatiza la no violencia, la no posesividad y el respeto por otros puntos de vista.
El Departamento de Religión en la Universidad de Illinois está recibiendo $ 1 millón de un grupo de donantes para establecer el jainismo como un curso de estudio. Es el regalo más grande que ha recibido el departamento.
La Universidad de Illinois es la escuela número 28 que desarrollará un programa de estudios jainistas.
“Creo que los estudiantes de todo el campus responderán con entusiasmo”, dijo Jon Ebel, jefe de departamento. "Hay mucho sobre el jainismo que es fascinante, y es mucho lo que los estudiantes quieren y necesitan aprender".
Las universidades suelen incluir el cristianismo, el judaísmo, el islam, el hinduismo y el budismo en sus programas de estudios de religión. Sin embargo, un nuevo esfuerzo para expandir los estudios jainistas en los campus comenzó cuando se inauguró la Escuela Internacional de Estudios Jainistas en la India en 2004. La escuela obtuvo reconocimiento académico internacional y creó académicos del jainismo fuera de la India. Desde entonces, más de 800 académicos de más de 26 universidades han viajado a la India para una experiencia de inmersión en el jainismo.
El jainismo es una religión no teísta que se originó hace miles de años en la India. La religión tomó su forma actual alrededor del año 500 a. C., aproximadamente en el mismo período en que se fundó el budismo. Lo practican alrededor de seis a siete millones de personas que creen en tres principios básicos de no dañar a los seres vivos, solo poseer los elementos necesarios para vivir y no imponer puntos de vista a otras personas. Por ejemplo, los seguidores del jainismo son vegetarianos o veganos y atrapan y sueltan insectos afuera en lugar de matarlos si están adentro.
Es una de las religiones practicadas continuamente más antiguas del mundo, con muchos seguidores en los EE. UU., Canadá y Europa.
“Queríamos hacer de la India un salón de clases, para que no lo vean solo en los libros. Verían una tradición viva”, dijo Sulekh Jain, quien ayuda a liderar los esfuerzos para promover los estudios jainistas en la educación superior y es uno de los fundadores de la Escuela Internacional de Estudios Jainistas.
Ahora, 17 años después de que se fundara la escuela en India, los donantes han recaudado cerca de $18 millones para donar a escuelas de todo el mundo para establecer programas. El Departamento de Religión de la Universidad de Illinois es la tercera escuela en el Medio Oeste que lanzará un programa (las otras dos en el Medio Oeste son la Universidad de Chicago y la Universidad de Wisconsin-Madison).
Con la donación, el departamento solicitará que se establezca un puesto permanente para un miembro de la facultad que se especializará en jainismo. Dos profesores que ya están en el departamento también están interesados en ampliar las lecciones sobre el jainismo en sus clases. El departamento también espera crear un puesto de miembro de la facultad postdoctoral o no permanente para comenzar a construir un plan de estudios para el jainismo.
La Universidad Internacional de Florida fue una de las primeras escuelas de EE. UU. en establecer un programa de jainismo, en 2010. Pronto siguieron muchas otras escuelas en el sur de California.
“Por lo general, buscamos las universidades y los lugares donde tenemos algunas conexiones con la comunidad jainista en esa área o tenemos alguna pista”, dijo Jasvant Modi, un donante que ha prometió alrededor de $ 13 millones total para establecer estudios jainistas en la educación superior.
Antes de ofrecer fondos a las universidades, los donantes examinan las ofertas de religión de la escuela para ver lo que ya se estaba ofreciendo.
“La mayoría de las universidades, no todas, ya tienen budismo e hinduismo, por lo que el jainismo encajaba muy bien”, dijo Jain.
Los donantes también han iniciado conversaciones con escuelas en el extranjero en Nueva Zelanda, Israel y Bélgica. Las conversaciones iniciales con la U de I comenzaron hace unos nueve meses.
“Creemos que al (exponer a los estudiantes a) puntos de vista más diferentes, serán mejores ciudadanos de los Estados Unidos y de las ciudades globales”, dijo Modi.
Uno de los coordinadores del esfuerzo, Nitin Shah, anestesiólogo e intensivista, trabaja para cerrar la brecha entre las universidades y los donantes. Shah dijo que ha sido académico toda su vida y actualmente enseña anestesiología y cuidados intensivos en la Universidad de Loma Linda.
Los donantes están interesados en que el Departamento de Religión establezca un puesto docente para el jainismo. La persona que ocupe el puesto no tiene que ser un devoto seguidor del jainismo, dijeron, pero debe tener el conocimiento para poder crear un programa.
Ebel dijo que estaban agradecidos por la generosidad del grupo.
“Entienden que la financiación de la educación superior siempre es precaria”, dijo. “La filantropía privada como la que están haciendo es una forma de asegurarse de que los programas y cursos sean seguros en el futuro. No podría estar más feliz de que hayan decidido hacer este regalo”.
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