Las áreas en la parte más oriental del desierto del Sahara pronto serán desarrolladas por compañías mineras en busca de depósitos de oro. Esto fue posible después de que el gobierno egipcio relajara los requisitos para que los inversionistas extranjeros firmaran concesiones para la extracción de minerales valiosos.
Aunque Egipto es la cuarta reserva de oro más grande del mundo y tiene una rica historia en la extracción del metal precioso desde la época de los gloriosos faraones, hasta la fecha solo ha operado oficialmente una mina de oro en el país.
Ahora, sin embargo, el país quiere aprovechar los altos precios del oro, tratando de crear toda una industria minera. Los cambios en la ley, incluida la reducción en la participación de las ganancias que las empresas mineras privadas deben transferir al gobierno, han convertido al país en un bocado apetecible para los grandes jugadores del sector, escribe Reuters.
Así, a un año de que se anunciaran las licitaciones para la selección de un concesionario para varios bloques en el desierto, el país ya suscribió cinco contratos de exploración.
El gobierno está tratando de atraer al menos $ 1 mil millones al año en inversión en el sector minero, una meta que fuentes de la industria dicen que es alcanzable.
“El éxito se medirá por cuántas minas se descubrirán y cuántas pasarán a la producción”, dijo Patrick Barnes, jefe de metales y minería de Wood Mackenzie, una firma consultora que asesora al gobierno egipcio sobre reformas legislativas.
“Los primeros indicadores muestran que esta licitación fue mucho más exitosa que la anterior”, agregó. gigantes industriales como Barrick Gold. Los bloques están ubicados en la formación geológica del Escudo Árabe-Nubio frente a la costa del Mar Rojo. Se cree que hay algunos de los depósitos minerales más ricos del mundo.
Altus Strategies, con sede en el Reino Unido, dijo que estaba buscando construir su propio equipo técnico y llevar a cabo operaciones remotas de monitoreo y mapeo en 1,500 kilómetros cuadrados de terreno antes de comenzar el estudio.
La compañía espera invertir varios millones de dólares en el corto plazo, pero la cantidad podría aumentar a 100-200 millones de dólares si se encuentran yacimientos de oro. Un portavoz de B2Gold, con sede en Canadá, que también ganó un acuerdo de concesión en Egipto, dijo que la exploración comenzaría pronto.
Las empresas mineras dan la bienvenida a los cambios en las leyes egipcias que anteriormente requerían que los inversores establecieran una empresa conjunta con el gobierno. Además, los ingresos adeudados al gobierno como resultado de la extracción se limitaron al 20%.
Sin embargo, mantener el requisito de subasta de bloques de exploración reduce las posibilidades de un auge de la minería de oro, según Sami El Ragi, presidente de Nordana Pty Ltd, con sede en Australia.
“Ningún país minero exitoso aplica este proceso. Todos tienen leyes transparentes que establecen las calificaciones, obligaciones y derechos de los inversionistas. Trabajan allí por orden de llegada”, dijo El Ragi. , fundador de la primera y hasta ahora única mina de oro en Egipto.
Se necesita un promedio de 10 a 15 años para que un proyecto minero pase del descubrimiento de minerales valiosos al inicio de la producción. A pesar de que el precio del oro cayó después de los récords que alcanzó en 2020, los economistas esperan que la apreciación regrese en los próximos años.
“Si llegamos a un punto en el que hay varios depósitos, Egipto podría convertirse en uno de los mayores productores de oro de África… Tiene un potencial excelente”, dijo Stephen Polton, director ejecutivo de Altus Strategies.
Sin embargo, los activistas ambientales dicen que la extracción de oro no se puede justificar de ninguna manera. Genera emisiones nocivas, puede dañar los recursos hídricos y, a diferencia del cobre y los minerales que se usan para fabricar baterías, no se usa mucho en tecnologías que provoquen una transición hacia una economía neutra en carbono. economia.
El gobierno ha dicho que está abierto a la extracción de otros minerales, pero el oro sigue siendo el foco por ahora. “El oro es absolutamente lo mejor para empezar, ya que hay cantidades conocidas”, dice Barnes de Wood Mackenzie.
“Egipto tiene un potencial ilimitado para extraer cobre, oro y otras materias primas. La mayor preocupación para la industria es la falta de suministros suficientes de cobre. Lugares como Egipto, que se consideran inexplorados pero tienen un gran potencial, llamarán la atención si tienen éxito. mantener las condiciones de inversión”, agregó.
