Una selva tropical en Malasia. Crédito: Wikimedia Common
Un nuevo índice muestra que las selvas tropicales del mundo están respondiendo de manera diferente a amenazas como el calentamiento del clima y la deforestación.
Los científicos de NASAEl Laboratorio de Propulsión a Chorro en el sur de California y otras instituciones internacionales de investigación han creado un índice de vulnerabilidad de la selva tropical. Detectará y evaluará la vulnerabilidad de estos ecosistemas diversos a dos categorías principales de amenazas: el clima cálido y seco, y las consecuencias del uso humano de la tierra, como la deforestación y la fragmentación por la invasión de caminos, campos agrícolas y tala.
El índice muestra que las tres principales áreas de selva tropical del mundo tienen diferentes grados de susceptibilidad a estas amenazas. La cuenca del Amazonas en América del Sur es extremadamente vulnerable tanto al cambio climático como a los cambios en el uso humano de la tierra. La cuenca del Congo en África está experimentando las mismas tendencias de calentamiento y sequía que el Amazonas, pero es más resistente. La mayoría de las selvas tropicales de Asia parecen estar sufriendo más por los cambios en el uso de la tierra que por el cambio climático.
"Las selvas tropicales son quizás el hábitat más amenazado de la Tierra: el canario en la mina de carbón del cambio climático", dijo Sassan Saatchi, un JPL científico y autor principal del nuevo estudio publicado el 23 de julio de 2021 en la revista unatierra.
Estos diversos ecosistemas albergan más de la mitad de las formas de vida del planeta y contienen más de la mitad de todo el carbono de la vegetación terrestre. Sirven como un freno natural al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles porque "inhalan" dióxido de carbono y almacenan carbono a medida que crecen.
Pero en el último siglo, entre el 15 y el 20 % de las selvas tropicales se talaron y otro 10 % se degradó. El clima más cálido de hoy, que ha provocado incendios forestales cada vez más frecuentes y generalizados, está limitando la capacidad de los bosques para absorber dióxido de carbono a medida que crecen, al mismo tiempo que aumenta la velocidad a la que los bosques liberan carbono a la atmósfera a medida que se descomponen o se queman.
La National Geographic Society convocó a un equipo de científicos y conservacionistas en 2019 para desarrollar el nuevo índice. El índice se basa en múltiples observaciones satelitales y datos terrestres desde 1982 hasta 2018, como Landsat y la misión de medición de precipitaciones globales, que cubren las condiciones climáticas, el uso de la tierra y las características de los bosques.
Cuando un ecosistema ya no puede recuperarse del estrés tan rápido o tan completamente como solía hacerlo, eso es una señal de su vulnerabilidad. Los investigadores correlacionaron datos sobre factores estresantes, como la temperatura, la disponibilidad de agua y el grado de degradación con datos sobre el funcionamiento de los bosques: la cantidad de biomasa viva, la cantidad de dióxido de carbono que absorbían las plantas, la cantidad de agua que los bosques transpiran a la atmósfera, la integridad de la biodiversidad de un bosque y más. Las correlaciones muestran cómo los diferentes bosques han respondido a los factores de estrés y qué tan vulnerables son los bosques ahora.
Luego, el equipo usó modelos estadísticos para extender las tendencias a lo largo del tiempo, buscando áreas con una vulnerabilidad creciente y posibles puntos de inflexión donde las selvas tropicales se convertirán en bosques secos o llanuras cubiertas de hierba.
Los datos del índice de vulnerabilidad de la selva tropical brindan a los científicos la oportunidad de realizar exámenes más profundos de los procesos naturales de la selva tropical, como el almacenamiento y la productividad del carbono, los cambios en los ciclos de energía y agua, y los cambios en la biodiversidad. Esos estudios ayudarán a los científicos a comprender si hay puntos de inflexión y cuáles es probable que sean. La información también puede ayudar a los formuladores de políticas que están planificando actividades de conservación y restauración forestal.
Referencia: “Detección de la vulnerabilidad de los bosques tropicales húmedos a múltiples estresores” por Sassan Saatchi, Marcos Longo, Liang Xu, Yan Yang, Hitofumi Abe, Michel André, Juliann E. Aukema, Nuno Carvalhais, Hinsby Cadillo-Quiroz, Gillian Ann Cerbu, Janet M. Chernela, Kristofer Covey, Lina María Sánchez-Clavijo, Isai V. Cubillos, Stuart J. Davies, Veronique De Sy, Francois De Vleeschouwer, Alvaro Duque, Alice Marie Sybille Durieux, Kátia De Avila Fernandes, Luis E. Fernandez, Victoria Gammino, Dennis P. Garrity, David A. Gibbs, Lucy Gibbon, Gae Yansom Gowae, Matthew Hansen, Nancy Lee Harris, Sean P. Healey, Robert G. Hilton, Christine May Johnson, Richard Sufo Kankeu, Nadine Therese Laporte-Goetz, Hyongki Lee, Thomas Lovejoy, Margaret Lowman, Raymond Lumbuenamo, Yadvinder Malhi, Jean-Michel M. Albert Martinez, Carlos Nobre, Adam Pellegrini, Jeremy Radachowsky, Francisco Román, Diane Russell, Douglas Sheil, Thomas B. Smith, Robert GM Spencer, Fred Stolle, Hesti Lestari Tata, Dennis del Castil lo Torres, Raphael Muamba Tshimanga, Rodrigo Vargas, Michelle Venter, Joshua West, Atiek Widayati, Sylvia N. Wilson, Steven Brumby y Aurora C. Elmore, 23 de julio de 2021, unatierra.
DOI: 10.1016 / j.oneear.2021.06.002
