Cuando Babita Deokoran, una funcionaria de 53 años y directora financiera del departamento de salud del gobierno local de la provincia sudafricana de Gauteng, denunció un fraude y una corrupción impactantes por millones de rands (la moneda de la República de Sudáfrica ), el escándalo provocó una ola de renuncias e investigaciones.
La voluntad de luchar contra la corrupción en Sudáfrica ahora ha alcanzado su punto máximo después de que el ex presidente Jacob Zuma fuera encarcelado por todos sus abusos de poder a lo largo de los años, pero las acusaciones de Deokoran de contratos de suministro falsos de materiales médicos para combatir la crisis del covid sorprenden a muchos.
Los documentos que presenta prueban la existencia de un esquema de corrupción por valor de más de 330 millones de rand (más de 20 millones de dólares) en el suministro de equipos de protección personal durante el confinamiento en el país en 2020.
Esto ha llevado al despido de varios altos funcionarios, incluido el exministro de salud provincial Bandile Masuku.
Por eso, cuando los encapuchados atacaron a Babita Deokoran en la calle frente a su casa el 23 de agosto de este año, poco después de que dejara a su hija en la escuela, todo el país se conmocionó. La funcionaria recibió varios disparos en el cuerpo y la cabeza, y su muerte se produjo en el acto.
Amnistía Internacional, una organización no gubernamental mundial derechos humanos organización, ha expresado su seria preocupación por el asesinato, y la Fundación Ahmed Katrada ha descrito el incidente como un ataque profesional y bien planeado.
Menos de dos semanas después de su asesinato, la policía sudafricana ahora tiene a las primeras siete personas detenidas en relación con el intento de asesinato contra ella.
La tesis principal sobre la que las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley están llevando a cabo la investigación es que se trata de una conspiración para eliminar a Deokoran, tanto una venganza de las autoridades afectadas por sus revelaciones como una limpieza puramente pragmática del testigo de cargo más importante en el megacaso actual por corrupción. entre el aparato estatal en la provincia de Gauteng.
La muerte del exfuncionario ha provocado numerosos comentarios públicos sobre la necesidad de que las autoridades protejan a testigos clave que filtran información sobre casos relevantes de corrupción.
Aunque la ley sudafricana permite la protección policial para quienes denuncian delitos, incluida la corrupción, según Richard Chelin, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad, aún queda mucho por hacer para garantizar la protección de estas personas.
“En el momento en que alguien comienza a convertirse en un factor importante en una investigación de corrupción, siempre existe una amenaza para su vida”, dijo.
En el caso de Babita Deokoran, el Departamento de Investigaciones Especiales de la provincia de Gauteng, por alguna razón, consideró que no merecía protección especial.
Ella misma manifestó que no creía que su vida peligrara de ninguna manera, pero según Celin, la valoración final la debieron hacer las autoridades responsables, que en principio están obligadas a saber mejor de qué se trata.
Dijo que asesinatos como el de Deokaran se utilizaron para enviar un mensaje a otros funcionarios del gobierno que podrían denunciar corrupción y violaciones para advertirles que no cooperen con las investigaciones policiales.
La Fundación Katrada, un grupo sudafricano para la protección de los derechos civiles, también lo pide. Aunque elogiaron a las autoridades por las rápidas detenciones por el caso, en un comunicado oficial publicado criticaron a las autoridades por la falta de protección a las personas que denuncian abusos.
Por lo tanto, afirman que muchos de estos casos de asesinatos de denunciantes no reciben suficiente atención pública, lo que hace que varios casos se “desvanezcan” y dejen a las familias de las víctimas sin justicia.
“Las detenciones en el caso Deokaran, por importantes que sean, no traerán de vuelta a la madre, la hija, la colega y la funcionaria honesta”, dijo el grupo de ONG en un comunicado.
La policía instó a la gente a seguir denunciando corrupción y aseguró a los testigos actuales que tienen protección.
"Em. El asesinato de Deokaran no debería disuadir a los sudafricanos y funcionarios gubernamentales de denunciar casos de corrupción, abuso, codicia y mala gestión a los departamentos gubernamentales, municipios y funcionarios gubernamentales”, dijo un comunicado de la policía provincial.
La investigación sobre su asesinato está actualmente en curso, y la policía descubrió que un alto miembro del Congreso Nacional Africano, el partido gobernante de Sudáfrica, es buscado como posible garante. Sin embargo, todavía no se especifica quién es el político específico, ni se da más información sobre la conexión con el crimen.
Las siete personas detenidas hasta el momento están más relacionadas con la organización y ejecución del intento de asesinato de Deokoran. En sus autos se encontraron grandes sumas de dinero en efectivo.
La policía comentó que la operación para llevar a cabo el ataque fue costosa y realizada por personas experimentadas.
Los detenidos están acusados de asesinato, tentativa de asesinato, conspiración para cometer asesinato y posesión de armas sin licencia. Las autoridades provinciales esperan que los arrestos rápidos y las señales de una investigación en curso, que potencialmente involucrará a más acusados, aumentarán la confianza general en la policía y las autoridades de Gauteng en general.
“Creo que la policía expondrá a los organizadores de este horrible crimen”, dijo el primer ministro de Gauteng, David Mahura, en un discurso, describiendo a Deokoran como un “funcionario público como ejemplo”. Los negocios para falsificar subastas públicas y contrataciones públicas no tienen donde esconderse. Los merodeadores no ganarán. No retrocederemos”, agregó.
En cuanto al caso de corrupción y fraude con material médico para protección médica en la provincia continúa. Antes del asesinato de Deokoran, la preparación del caso estaba llegando a su fin, y su testimonio como testigo clave estaba en el centro de la estrategia del fiscal. Todavía tienen los documentos que ella exporta allí.
Sin embargo, según los medios locales, Babita también fue un factor importante en una investigación más amplia sobre corrupción en la administración estatal provincial.
La portavoz del presidente Cyril Ramaphosa, Hussela Diko, también fue despedida después de que su difunto esposo, Tandizue Diko, estuviera involucrado en presuntos contratos fraudulentos anunciados por Deokaran.
Recientemente, el ministro de Sanidad del país, Zveli Mkhize, se vio obligado a dimitir tras las denuncias de que él y su familia se habían aprovechado de una licitación pública por la crisis del coronavirus concedida por su ministerio.
