Los lagos del Valle del Rift en el este de África varían desde agua dulce hasta sistemas altamente alcalinos y albergan diversos ecosistemas. Estos lagos del Valle del Rift también son depósitos sedimentarios, lo que produce un registro ambiental de alta resolución que puede orientarse para comprender mejor el contexto ambiental y climático de la evolución humana durante los últimos millones de años en el este de África.
Un nuevo estudio publicado recientemente en Geología examina el registro geoquímico de sedimentos de núcleos de perforación recolectados del lago Magadi, un lago salino y alcalino en el sur del Rift de Kenia, que proporciona un registro paleoambiental de casi un millón de años de un sistema lacustre inusual del Valle del Rift.
El autor principal Dan Deocampo de la Universidad Estatal de Georgia y un grupo de coautores internacionales perforaron el lago Magadi como parte del Proyecto de perforación de sitios de homínidos y paleolagos (HSPDP), que recolectó núcleos de sedimentos profundos de cuencas lacustres en el Rift de África Oriental.
Panorámica del lago Magadi desde la orilla occidental. Crédito: Proyecto de perforación de sitios de homínidos y paleolagos
“Estamos tratando de comprender cómo ha cambiado el entorno de la superficie de la Tierra durante los últimos millones de años y cómo eso ha impactado en los hábitats de los primeros homínidos”, dijo Deocampo. "Estamos utilizando muchos representantes diferentes de los entornos antiguos para comprender cómo ha cambiado el medio ambiente, cómo han cambiado los hábitats y, por lo tanto, cómo cambiaron los peligros y los recursos para los primeros homínidos a lo largo del tiempo".
El análisis geoquímico de las muestras del lago Magadi mostró algunas de las concentraciones más altas de elementos como molibdeno, arsénico y vanadio jamás registradas en los sedimentos del lago. La hiperacumulación de estos elementos no se ha observado previamente en otros lagos de África Oriental y generalmente requiere condiciones euxínicas. Las condiciones euxínicas ocurren cuando el agua del lago es tanto anóxica como sulfurosa, lo que generalmente se desencadena durante episodios de balance hídrico negativo, como las sequías.
Recolección de núcleos de perforación en el sitio del lago Magadi. Crédito: Proyecto de perforación de sitios de homínidos y paleolagos
“La cantidad de molibdeno acumulado en un sedimento rico en sulfuro en el lago no nos dirá la estructura del hábitat, donde vivían los homínidos, pero las fluctuaciones entre esas condiciones euxínicas y las condiciones de agua más dulce, eso nos puede decir algo sobre el ritmo de cambio ambiental”, dijo Deocampo.
Deocampo y sus coautores descubrieron que la euxinia se volvió común después de hace unos 700,000 100,000 años y, posteriormente, tendía a ocurrir durante intervalos en los que la órbita de la Tierra era más elíptica, lo que ocurre en un ciclo de XNUMX XNUMX años. A medida que la órbita de la Tierra se vuelve más elíptica, la Tierra puede alejarse más del sol, lo que provoca mayores variaciones en el clima estacional. Los episodios de euxinia proporcionan un indicador importante de sequías intensas en la región durante períodos de extensas glaciaciones.
Deocampo y sus colegas recolectan muestras del núcleo de perforación del lago Magadi en la Instalación Nacional de Núcleo Lacustre. Crédito: Proyecto de perforación de sitios de homínidos y paleolagos
Estas fluctuaciones ambientales de gran amplitud que impulsan los cambios entre las condiciones del lago euxínicas y bien mezcladas habrían afectado profundamente la disponibilidad de humedad y la vegetación a lo largo de las escalas de tiempo evolutivas.
La variabilidad ambiental sugerida por el registro geoquímico del lago Magadi está asociada en el tiempo con la rotación de especies de mamíferos y la primera aparición de tecnología de la Edad de Piedra Media en el Rift del sur de Kenia hace entre 500,000 y 320,000 años.
“Ahora, ese es un punto de contacto con los paleoantropólogos que están pensando en los cambios en la amplitud del cambio ambiental y cómo eso se relaciona con las modificaciones del acervo genético y los cambios en la estructura del hábitat, las primeras apariciones y las últimas apariciones”, dijo Deocampo.
Referencia: “Control orbital de la euxinia del Pleistoceno en el lago Magadi, Kenia” por DM Deocampo; RB Owen; TK Lowenstein; RW Renaut; NM Rabideaux; A. Billingsley; A. Cohen; AL Deino; MJ Sier; S. Luo; C.-C. shen; D. Gebregiorgis; C. Campisano y A. Mbuthia, 20 de septiembre de 2021, Geología.
DOI: 10.1130 / G49140.1
