Hablamos con el Dr. Ihor Perehinets, quien lidera el pilar de Salud Pública y Medidas Sociales de la OMS / Europa (parte del Equipo de Apoyo a la Gestión de Incidentes de COVID-19), para comprender mejor qué significan las medidas de salud pública y salud social, qué diferencia han marcado durante la pandemia, y por qué todavía necesitamos aplicarlos junto con el lanzamiento de los programas de vacunación COVID-19.
1. ¿Qué son las medidas sociales y de salud pública?
En pocas palabras, las medidas sociales y de salud pública son medidas preventivas a nivel individual y comunitario.
Se pueden aplicar medidas preventivas en diferentes momentos y en diferentes combinaciones para reducir la exposición y la propagación de COVID-19. Estos incluyen intervenciones introducidas por instituciones gubernamentales, así como medidas tomadas por individuos y comunidades a nivel nacional y local.
Las medidas preventivas van desde: pruebas, sistemas de rastreo de contactos y programas de vacunación implementados por las autoridades sanitarias; medidas de protección personal, como lavarse las manos y el distanciamiento físico o el uso de máscaras; a las reglas aplicadas a las empresas e instituciones educativas.
En conjunto, las medidas preventivas específicas y apropiadas permiten que las vidas continúen mientras se controla COVID-19 y se evitan bloqueos generalizados y dañinos.
2. ¿Cómo se implementaron cuando comenzó la pandemia COVID-19?
El 30 de enero de 2020, la OMS clasificó el brote de COVID-19 como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, y los países de la Región Europea de la OMS comenzaron a aplicar rápidamente fuertes medidas preventivas, incluida la restricción del acceso a escuelas, tiendas y lugares de trabajo, así como a regular los viajes y las reuniones públicas, tanto para prevenir la llegada del virus como para ayudar a combatir su propagación cuando se produzcan brotes.
Se necesitaban medidas tan estrictas para reducir rápidamente el aumento de casos en un momento en el que no teníamos tratamientos médicos eficaces, como vacunas, para controlar o combatir el virus.
3. ¿Son las medidas preventivas equivalentes a los encierros y restricciones a las libertades personales?
No, por el contrario, si se planifica, implementa y gestiona correctamente, y se basa en pruebas claras y datos transparentes, las medidas preventivas pueden ayudar a evitar bloqueos duros o cuarentenas prolongadas y permitir que las sociedades permanezcan abiertas. Los bloqueos solo deben usarse como medida de último recurso, cuando la amenaza de una enfermedad es tan fuerte que no puede controlarse por otros medios.
4. ¿Qué significan las medidas preventivas para las personas?
Parte de las medidas preventivas son las precauciones que tomamos para protegernos a nosotros mismos y a los demás de contraer o propagar el virus COVID-19. Estas medidas de protección personal incluyen vacunarse y también:
- limpieza de manos regular
- manteniendo la distancia física de los demás
- uso de mascarillas en espacios cerrados
- toser o estornudar en un codo o un pañuelo doblado
- evitando espacios cerrados, confinados y congestionados
- asegurando una buena ventilación en el interior.
Al combinar todas estas medidas, podemos reducir significativamente la infección, no solo por COVID-19, sino también por otros virus respiratorios, como la influenza (gripe).
5. ¿Qué evidencia hay de que alguna de estas medidas de protección personal funcione?
Cada vez más estudios muestran los impactos de una variedad de medidas preventivas, como lavarse las manos con regularidad, mantener una distancia física con los demás, usar máscaras y ventilación. Cada una de estas medidas es importante por sí misma, pero cuando se usa junto con otras medidas, incluida la vacunación, su impacto se multiplica.
Se demostró que las medidas de protección personal eran medidas eficaces de prevención de infecciones mucho antes de la pandemia actual. Por ejemplo, la última temporada de influenza vio una circulación mínima del virus de la influenza debido a la aplicación de medidas de protección personal. Todas estas medidas se han utilizado anteriormente en diferentes entornos al tiempo que respondían a diferentes brotes de infección. Es solo debido a la escala global de la pandemia y su adopción generalizada que nos hemos vuelto tan conscientes de ellos.
6. Ahora que tenemos vacunas, ¿por qué es necesario que la gente continúe con estas medidas?
Aunque se ha comprobado que la vacuna protege contra enfermedades graves y la muerte, reduce, pero no elimina, la posibilidad de contraer y propagar COVID-19. Con la variante Delta altamente transmisible en circulación en la Región, y con muchas personas aún sin vacunar, corremos el riesgo de un aumento en los casos, particularmente en un momento en que el clima más frío nos hace socializar más en el interior.
Con COVID-19 todavía circulando ampliamente, también corremos el riesgo de que surjan nuevas variantes que podrían resultar aún más transmisibles y provocar más muertes. Nuestra mejor oportunidad para acabar finalmente con esta pandemia es, por tanto, vacunarnos cuando sea posible y asegurarnos de seguir todas las medidas de protección personal, independientemente de su estado de vacunación.
7. ¿Qué medidas preventivas podrían considerar los gobiernos y las autoridades ante un aumento de las infecciones por COVID-19?
Los gobiernos tienen una variedad de formas en las que pueden lidiar con un aumento en los casos de COVID-19. Estos incluyen la implementación de programas de vacunación y (según la gravedad de la situación):
- medidas ambientales, como promover una mejor limpieza, desinfección y ventilación;
- medidas de vigilancia y respuesta, como pruebas de COVID-19, secuenciación genética, rastreo de contactos, aislamiento y cuarentena, así como comunicación de riesgos y participación comunitaria;
- medidas de distanciamiento físico, como regular el número y el flujo de personas que asisten a reuniones, cerrar / adaptar escuelas y negocios, mantener la distancia en el público o en los lugares de trabajo, proteger a los clínicamente vulnerables y proteger a los que se encuentran en entornos cercanos;
- restricciones de movimiento nacional, como suspender o restringir el movimiento, órdenes de quedarse en casa y restringir la entrada a ciertas áreas; y
- medidas internacionales relacionadas con viajes, como la cuarentena y restricciones a países con altas tasas de transmisión, proporcionar consejos o advertencias de viaje, restringir visas, restringir la entrada, restringir la salida, control de entrada y aislamiento o cuarentena, control de salida, suspensión o restricción de vuelos internacionales, y suspender o restringir los transbordadores o barcos internacionales.
8. ¿Cómo deberían los gobiernos decidir los tipos y niveles de medidas preventivas a implementar? ¿Cuándo pueden estar relajados?
Las decisiones gubernamentales de endurecer, relajar o introducir medidas preventivas deben sopesar los impactos positivos y negativos que cualquier medida tendrá en las sociedades y las personas, logrando un delicado equilibrio entre la protección de vidas y los medios de subsistencia. Esto debe considerarse tanto a nivel nacional como local, teniendo en cuenta en particular las comunidades que podrían verse más afectadas. En países donde ya se han implementado fuertes medidas preventivas, las medidas se pueden relajar después de que las personas hayan ganado inmunidad natural o por vacuna. La flexibilización de las medidas de esta manera específica puede ayudar a reducir la carga económica y social de restricciones más estrictas.
9. ¿Cómo ayuda la OMS a los países a tomar decisiones sobre medidas preventivas?
La OMS / Europa ha desarrollado una nueva herramienta de calibración de medidas sociales y de salud pública (PHSM) en línea para que los Estados miembros la utilicen al decidir el tipo y el nivel de las medidas preventivas necesarias tanto a nivel nacional como local. Esta herramienta reúne toda la información crucial sobre los factores que determinan las medidas preventivas, como los niveles de transmisión de COVID-19 y las capacidades del sistema de salud, incluida la cantidad de camas hospitalarias disponibles, así como otras consideraciones contextuales, incluidos los próximos eventos, que pueden tener un impacto en la transmisión o la capacidad.
Mediante el uso regular de esta herramienta, los gobiernos y las autoridades locales pueden ajustar rápidamente sus medidas para adaptarse a la situación actual o prevista, lo que a su vez debería ayudar a reducir la transmisión del virus, aliviar las presiones sobre los sistemas de salud y disminuir el número de personas que se enferman gravemente o mueren. de COVID-19.
10. ¿Veremos alguna vez el fin del COVID-19 y tendremos que seguir medidas preventivas?
Es posible que tengamos que aprender a vivir con COVID-19, como hacemos con otras enfermedades, como la influenza (gripe). Y al igual que con la gripe, es posible que debamos seguir protegiendo a nuestras poblaciones más vulnerables mediante la vacunación. Además, podemos ayudar a estas personas vulnerables, a nosotros mismos y a nuestras familias haciendo que las medidas de protección personal formen parte de nuestra rutina normal. Por ejemplo, de la misma manera que nos abrochamos el cinturón de seguridad cuando conducimos para protegernos de lesiones, deberíamos pensar en lavarnos las manos con regularidad o mantener una distancia segura cuando nos mezclamos con otras personas, para protegernos de una infección.
