Una nueva investigación sugiere que las estrellas de neutrones binarios son una fuente probable de oro, platino y otros elementos pesados. Los resultados del trabajo son publicados por Astrophysical Journal Letters.
La mayoría de los elementos más ligeros que el hierro se "forjan" en los núcleos de las estrellas como resultado de la fusión termonuclear. Pero hasta hace poco, los científicos no tenían idea de cómo y de dónde procedían los elementos más pesados que el hierro. De hecho, para su formación, se necesitan condiciones más complejas, la temperatura y la presión altas no son suficientes.
Cuando las estrellas se someten a una fusión nuclear, necesitan energía para fusionar protones y formar elementos más pesados. Las estrellas producen eficientemente elementos más ligeros, desde hidrógeno hasta hierro. Sin embargo, la síntesis de más de 26 protones en hierro se vuelve energéticamente ineficaz.
Un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de New Hampshire ha demostrado que es la fusión de los agujeros de neutrones la responsable de la aparición del oro y el platino. Resultó que en los últimos 2.5 millones de años, han aparecido más metales pesados en la fusión de estrellas de neutrones que en sus colisiones con agujeros negros.
Este es el primer estudio que compara los dos tipos de fusiones en términos de rendimiento de metales pesados. Los autores del trabajo ya han llamado a las estrellas de neutrones la "mina de oro" de los elementos pesados.
