Las hormigas saltadoras de la especie Harpegnathos saltator son conocidas por el hecho de que después de la muerte de la reina, aparece en la colonia una nueva reina de entre las hormigas obreras. El nuevo estado va acompañado de cambios en el cerebro de la hormiga, así como en la expresión génica y los niveles hormonales. Las reinas viven unas cinco veces más que otras hormigas obreras.
Durante mucho tiempo, no estuvo claro exactamente qué desencadena esta increíble transformación. Un nuevo estudio, publicado en la revista Cell, ha levantado el velo del secreto.
Los científicos realizaron una serie de experimentos con las hormigas saltadoras Harpegnathos, exponiendo sus neuronas a diferentes niveles de hormonas.
Los investigadores se centraron en estudiar dos hormonas asociadas con el comportamiento social de las hormigas y algunos otros insectos, como las abejas. Al final resultó que, la administración de la hormona juvenil III redujo el instinto de recolectar alimentos, y la administración de la hormona 20-hidroxiecdisona estimuló el desarrollo de los ovarios. Ambas hormonas activaron el único factor proteico Kr-h1.
En otras palabras, inicialmente se registraron dos escenarios posibles en el genoma de la hormiga. Dependiendo de qué cambio de gen se active, prevalecerán ciertos comportamientos que le permitirán seguir siendo una hormiga trabajadora o ascender en la escala social.
Materiales de Science Alert utilizados
