Los biólogos han descubierto que una pequeña población de células en la amígdala estimula las neuronas del apetito en respuesta al alcohol y las bebidas azucaradas.
La amígdala emparejada se encuentra en lo profundo de los lóbulos temporales del cerebro. Estas pequeñas estructuras juegan un papel muy importante en la implementación de los mecanismos de la emoción y la memoria, están involucradas en el trabajo del "sistema de recompensa interna". No es de extrañar que el desarrollo del alcoholismo también se culpe a menudo por las amígdalas, o más bien, las células del núcleo central. Y Zoe McElligott y sus colegas de la Universidad de Carolina del Norte han identificado una población específica de neuronas responsables de este proceso. Su artículo fue publicado en el Journal of Neuroscience.
La atención de los investigadores fue atraída por las células de la amígdala, que producen neurotensina (NTS), un péptido de señal corta que está involucrado en el trabajo del sistema dopaminérgico. Se encuentra en todo el sistema nervioso central, pero más comúnmente en el hipotálamo y la amígdala. En los núcleos centrales de la amígdala, las neuronas NTS también forman parte del grupo de células secretoras de somatostatina y corticotropina involucradas en el trabajo de los mecanismos de la ansiedad y el miedo.
Los investigadores decidieron investigar la respuesta de las neuronas NTS en la amígdala a las primeras etapas del consumo de alcohol. Los experimentos con ratones han demostrado que matar selectivamente o simplemente suprimir la actividad de estas células en realidad reduce el consumo de alcohol. Al mismo tiempo, no afectó ni el comportamiento de ansiedad ni los antojos de bebidas azucaradas (altas en calorías, azucaradas y no nutritivas, con la adición de un edulcorante).
Las conexiones de las neuronas NTS van desde las amígdalas hasta el tronco encefálico, donde inhiben el funcionamiento de las células del núcleo parabraquial implicadas en el procesamiento de las señales gustativas, el apetito y la conducta alimentaria. Usando métodos optogenéticos, los científicos han obtenido ratones en los que estas proyecciones pueden activarse con la ayuda de la luz. Dichos animales están más dispuestos a pasar tiempo en la mitad de la célula donde tuvo lugar dicha estimulación, y menos, donde las proyecciones de las neuronas NTS en el núcleo parabraquial permanecieron inactivas.
Además, los ratones aprendieron fácilmente a realizar tareas sencillas y recibieron voluntariamente dicha estimulación como recompensa. Finalmente, también provocó un consumo más activo de alcohol y bebidas azucaradas. Sin embargo, los animales no mostraron un mayor deseo por los alimentos dulces. Esto puede indicar que la regulación del trabajo del sistema de recompensa en respuesta al consumo de bebidas azucaradas y alimentos sólidos puede ocurrir de dos formas diferentes.
“El hecho de que estas neuronas estimulen el Buscar en recompensa, que dosis extremadamente bajas de alcohol activen estas células y que su activación desencadene la necesidad de beber en animales, incluso sin experiencia previa de tal comportamiento, todo indica que estas células son importantes. disfrute, al menos en las primeras etapas de uso ”, dice Zoe McElligott.
