Cómo 'Eddie the Eagle' Edwards saltó de nuevo a la educación

Los icónicos saltos de esquí de Eddie the Eagle en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 en Calgary lo ganaron el cariño del mundo como el adorable desvalido. Incluso aquellos que son demasiado jóvenes para recordar los Juegos pueden haber visto la película homónima protagonizada por Taron Egerton como 'Eddie'. Su actuación, que terminó en último lugar tanto en los eventos de 70 como de 90 metros, junto con sus gafas gruesas que usaba debajo de las gafas protectoras que a menudo se empañaban, atrajo la imaginación de los medios de comunicación de todo el mundo. Pero desde que alcanzó la fama como la estrella improbable de esos juegos, Michael Edwards (su nombre real) encontró una nueva dirección en la vida al volver a aprender.

Su historia es una inspiración para todos aquellos que sueñan con el éxito pero enfrentan enormes barreras. No tenía equipo, poco acceso a las instalaciones de entrenamiento y no tenía dinero. Dormía en autos, graneros e incluso en un hospital psiquiátrico en Finlandia porque era un lugar barato para quedarse, todo mientras entrenaba para lograr su sueño de ir a los Juegos Olímpicos. Está claro que lo que tenía este yesero de Cheltenham era una tenaz determinación de triunfar, algo que él atribuye al "síndrome del hijo del medio".

Calgary 1988 convirtió a Michael en una celebridad mediática, apareciendo en 'The Tonight Show with Johnny Carson' junto a Burt Reynolds.

“Mis pies no tocaron el suelo durante unos tres años”, dice. “Viajaba por todo el mundo, inauguraba centros comerciales, campos de golf y me divertía mucho. Pero lo que realmente quería hacer era continuar con los saltos de esquí”.

Lamentablemente, un cambio en las reglas de calificación para las competencias significó que ya no podía competir en un nivel de élite. Por decepcionante que fuera, para Michael se trataba de participar en lugar de solo ganar. Su comentario sobre el 2016 película resume sus sentimientos:

“Hicieron un gran trabajo con la película porque realmente capturó el corazón, el espíritu y la esencia de mi historia. Solo llegar a esos Juegos Olímpicos fue mi medalla de oro. “

Lamentablemente, la fama no estuvo acompañada de fortuna. Todo el dinero que ganó en los juegos de Calgary se destinó a un fondo fiduciario mal administrado. Como resultado, Michael se declaró en bancarrota después de retirarse de los saltos de esquí competitivos. Trabajar con los abogados que armaron su caso de bancarrota despertó su interés en estudiar derecho.

“La ley es muy analítica, por lo que se adaptaba a mi forma de pensar. Es un interés que siempre tuve”.

Para obtener un lugar en la universidad para estudiar derecho, su ambición, Michael necesitaba obtener más calificaciones. Así que en 1998 se inscribió en una serie de cursos de aprendizaje a distancia con el National Extension College. Esto significaba que podía estudiar en casa en su propio tiempo.

“Fue una manera agradable y fácil de volver a la educación y realmente lo disfruté”, dice. “Me encantó esa flexibilidad. Podía estudiar cada vez que tenía una hora libre. Siempre pensé que podría volver a la educación en un momento posterior. Es increíble lo flexible que se ha vuelto la educación y ahora cualquiera puede iniciar y detener la educación en cualquier momento”.

Michael obtuvo un lugar en la Universidad De Montfort para estudiar una licenciatura en derecho como estudiante de tiempo completo, después de haber ahorrado suficiente dinero y haberlo complementado con un trabajo de medio tiempo. Abogarse profesionalmente en derecho es algo que no era factible para él después de completar su carrera, ya que convertirse en abogado implica completar un curso de práctica legal que cuesta £ 20,000. Su pasión por el derecho significa que lee libros de derecho por placer. Y siempre hay otras vías abiertas para alguien con un título en derecho y la determinación de Michael.

Una oportunidad surgió de la nada cuando Michael regresó de Calgary y su manager lo organizó para cantar una canción llamada 'Fly Eddie Fly' que alcanzó el número 50 en las listas en 1988. Luego, unos años más tarde, Irwin Goodman escribió una canción sobre 'Eddie the Eagle' y lo invitó a hacer un dueto con él en Finlandia (aunque lamentablemente terminó como un proyecto en solitario después de que Goodwin falleciera de un ataque al corazón poco antes de grabar la canción). Esa canción alcanzó el número dos en las listas de éxitos finlandeses. Michael pasó seis meses cantando en pubs, clubes y festivales de música en Finlandia, pero nadie tradujo la letra, así que, hasta el día de hoy, ¡nunca supo de qué estaba cantando!

¿Qué le han enseñado las experiencias de Michael sobre el aprendizaje y la vida?

“Muchos deportistas, especialmente deportistas de élite, han entrenado desde los cinco años y en lo único que han pensado es en su deporte y en competir. Cuando se trata de un final que están perdidos. Es solo un porcentaje muy pequeño de atletas que se convierten en entrenadores o expertos en televisión. Pero puedes usar las habilidades que tenías en tu deporte para encontrar algo más. Vea si hay cursos locales o que pueda hacer desde su casa. Y prepárate para cualquier oportunidad que se te presente”.

Sobre todo, las experiencias de Michael, tanto como deportista como estudiante maduro, le han enseñado a ser perseverante.

“Tuve que luchar con uñas y dientes por cualquier tipo de atención en el deporte, pero eso me dio una gran capacidad de recuperación. Una vez que me propongo hacer algo, lo hago y lo mismo ocurre con la ley. No importa cuántas personas digan 'No, no, no se puede hacer', quiero demostrarles que se puede. Siempre hay una manera de aprender y eso es lo que me gusta de la educación ahora; puede adaptarse a cualquier estilo de vida. Siempre puedes hacer tiempo y estudiar. Animo a muchas personas a que nunca dejen de aprender”.

Aunque Michael nunca estuvo cerca de ganar una medalla, fue el único atleta británico que logró un lugar en salto de esquí en los Juegos de 1988. Eso en sí mismo es un gran logro.