Un arqueólogo escocés ha propuesto su hipótesis para explicar la cantidad extremadamente pequeña de restos humanos en el campo de batalla de Waterloo.
Duque de Wellington en la Batalla de Waterloo. Pintura de Robert Alexander Hillingford, segunda mitad del siglo XIX / ©wikipedia.org
Hace doscientos siete años, el 18 de junio de 1815, tuvo lugar la última batalla de Napoleón: la Batalla de Waterloo, en la que las tropas francesas fueron derrotadas por una coalición de aliados al mando de Wellington y Blucher. El curso de las hostilidades se analiza a fondo en numerosas fuentes, no tiene sentido repetirlo en detalle. Pero el análisis de los resultados de la batalla sigue siendo una cuestión difícil.
Siempre hay disputas sobre el número de bajas en una batalla en particular, y la Batalla de Waterloo no es una excepción. Pero la mayoría de los científicos están de acuerdo en que Napoleón perdió alrededor de 24-26 mil muertos y heridos, y Wellington y Blucher, alrededor de 23-24 mil. Además, faltaban unos 15 mil franceses (lo más probable, la mayoría simplemente huyó a Francia) y unos cinco mil soldados de la coalición.
Pero no importa qué tan detallados los historiadores analicen el curso de la batalla, no importa qué tan confiables sean las fuentes contemporáneas al evento, casi siempre hay una pregunta, cuya respuesta debe buscarse durante siglos. En el caso de la Batalla de Waterloo, se trata de la ausencia de tumbas militares alrededor del campo de batalla.
La tradición de llevar los cuerpos de los caídos a su tierra natal aún no se había establecido: como regla, solo aquellos que se distinguieron en la batalla o aquellos que tenían parientes ricos recibieron tal honor. En todo caso: ¿quién se encargaría de transportar los cuerpos de los soldados del ejército perdedor? Es decir, los franceses que murieron y murieron a causa de las heridas debían ser enterrados no lejos de los campos de batalla.
Director del Centro Escocés para el Estudio de la Arqueología de Guerras y Conflictos en la Universidad de Glasgow (Reino Unido) Tony Pollard (Tony Pollard) estudió cartas privadas, memorias y bocetos de personas que visitaron las cercanías del pueblo belga de Waterloo poco después de la batalla. Los resultados se presentan en un artículo publicado en el Journal of Conflict Archaeology.
Es bien sabido que Waterloo atrajo a sus primeros visitantes casi tan pronto como se disipó el humo de los cañones. Ambos eran merodeadores y espectadores ordinarios. Tanto esos como otros esperaban tomar algo en el campo de batalla como recuerdo; en ese momento en Europa incluso había una reventa de tales "recuerdos".
El comerciante escocés James Ker vivía entonces en Bruselas y fue uno de los primeros en el campo de batalla. Dejó memorias en las que describía tanto a las personas que morían en sus brazos como los lugares de enterramiento. Estas memorias hablan de tres fosas comunes, que juntas pueden contener hasta 13,000 cuerpos.
Pollard, basándose en el testimonio de los residentes locales (de cartas privadas de los primeros visitantes de Waterloo), compiló un mapa en el que anotó no tres, sino muchos más lugares donde se enterraba a los muertos. Al parecer, en los primeros días y meses (Walter Scott, por ejemplo, visitó Waterloo dos meses después), eran los lugareños los que servían de guías a los visitantes. Mostraban no solo los lugares de los combates más intensos, sino también las tumbas.
Pero aquí está el problema: la investigación arqueológica realizada por Waterloo Uncovered, incluidos los estudios geofísicos y las excavaciones, aún no ha revelado ningún sitio de entierro.
En 2015, durante la construcción de un nuevo museo y aparcamiento cerca de Waterloo, se descubrió un esqueleto humano. Luego, en 2019, mientras excavaban el principal hospital de campaña aliado, los arqueólogos de Waterloo Uncovered encontraron huesos amputados de piernas humanas. El museo de Waterloo también alberga un esqueleto de procedencia incierta. Y eso es todo. ¿Dónde están el resto de los huesos?
“Los cuerpos de los muertos aparentemente fueron desechados en numerosos lugares del campo de batalla”, escribe Pollard. ¿Quién y cómo se deshizo de los restos de los caídos?
“Al menos tres artículos periodísticos que datan de la década de 1820 mencionan la importación de huesos humanos de los campos de batalla europeos para hacer fertilizante. Estos campos de batalla podrían servir como una fuente conveniente de huesos, que luego se molían en harina de huesos, una forma efectiva de fertilizante. Uno de los principales mercados para esta materia prima fueron las islas británicas”, dice el diario.
Pollard sugiere que algunos de los primeros visitantes pueden haber sido agentes del proveedor de huesos. Su finalidad principal serían las fosas comunes, ya que cuantos más huesos contengan, más fácil será amortizar el esfuerzo de excavación. Además, Waterloo es una de las grandes batallas de la era napoleónica más cercanas a Gran Bretaña, y los costes de transporte en este caso serían mínimos. Es posible que los residentes locales indicaran los lugares de las fosas comunes a los agentes.
El entierro de los muertos en el Château Hougoumont después de la Batalla de Waterloo. El autor de la imagen, James Rouse, escribió sobre la naturaleza o sobre relatos de testigos presenciales. La pintura se mostró al público por primera vez en 1817. Obviamente hubo entierros. Pero desapareció / © Tony Pollard
Esta es una hipótesis audaz, pero requiere confirmación. Tony Pollard y Waterloo Uncovered están planeando un estudio arqueológico completo de los campos de batalla de Waterloo. Si los restos humanos han sido extraídos en la escala propuesta, entonces al menos en algunos casos debe haber evidencia arqueológica de las fosas de las que fueron recuperados, por truncados y mal definidos que sean.
Foto: El Duque de Wellington en la Batalla de Waterloo. Pintura de Robert Alexander Hillingford, segunda mitad del siglo XIX / ©wikipedia.org
