En la Tierra, hay muchas especies que consisten solo en hembras que se reproducen sin la participación de machos. En general, se cree que este método de reproducción conduce inevitablemente a consecuencias negativas para la especie. Pero un saltamontes que vive en Australia ha demostrado que incluso después de un cuarto de millón de años de vida sin machos, nada amenaza el bienestar de la especie.
Biología -
La mayoría de los seres vivos de nuestro planeta tienen dos sexos: masculino y femenino. Este estado de cosas nos parece natural y correcto, pero, como suele ocurrir en la naturaleza, no siempre y no todas las especies siguen el camino trillado, pues hay muchas especies animales en las que no se produce el apareamiento intraespecífico, pero no mueren. hacia fuera, pero con seguridad todavía existen.
Continúan su carrera por partenogénesis, o “reproducción virgen”: se desarrollan óvulos no fecundados en los cuerpos de las hembras, de los que se obtienen nuevos individuos, generalmente también hembras. En la mayoría de los casos, los animales invertebrados (por ejemplo, insectos y crustáceos) se reproducen por partenogénesis, pero también se encuentran en los vertebrados: se conocen alrededor de 70 especies, incluidas lagartijas, ranas e incluso algunas aves, en las que la reproducción se produce sin la participación de machos. individuos En los mamíferos, tales especies no se conocen en la naturaleza, pero en condiciones de laboratorio, ya se han obtenido cachorros de parejas de ratones del mismo sexo.
Se cree que este método de reproducción es inestable y pierde en comparación con el sexual habitual: dado que las hijas son, de hecho, clones de sus madres, la diversidad genética de la especie es extremadamente baja, y si las condiciones externas cambian, esto puede llevar a la extinción de la especie. Sin embargo, la naturaleza una vez más decidió disipar nuestros conceptos erróneos: después de dieciocho años de estudio del saltamontes partenogenético Warramaba virgo, los científicos llegaron a la conclusión de que su especie existe desde hace un cuarto de millón de años y no tiene prisa por desaparecer.
Según los resultados del estudio, W. virgo se formó como resultado del cruce interespecífico de otras dos especies de reproducción sexual: W. flavolineata y W. whitei. Inicialmente, los científicos creían que la alta viabilidad de W. virgo estaba asociada con cruces repetidos de especies parentales y el efecto de la heterosis, en la que los híbridos tienen mejores características que las especies parentales (un ejemplo elocuente es la mula). Sin embargo, un estudio genético de las tres especies de saltamontes ha demostrado que este no es el caso: W. virgo apareció como resultado de un único apareamiento "incorrecto", a juzgar por la cantidad de mutaciones acumuladas que ocurrieron hace unos 250 mil años.
Además, W. virgo no tuvo ninguna ventaja sobre sus progenitores en términos de características fisiológicas: esta especie no se destacó ni en términos de resistencia al calor y al frío, ni en términos de tasa metabólica, ni en términos de número de huevos. puesto, la tasa de desarrollo de la descendencia y la esperanza de vida. Sin embargo, durante un cuarto de millón de años, W. virgo ha existido con éxito en el planeta e incluso logró extenderse por el sur de Australia, lo que sus antepasados no pudieron lograr.
Resulta que W. virgo se ha convertido en una especie partenogenética sin más ni menos por sí misma. Pero en este caso, surge la pregunta de por qué las especies originales no se disolvieron por completo entre sí, formando una sola población híbrida. Los científicos decidieron probar esto cruzando artificialmente W. flavolineata y W. whitei y produciendo varias hembras híbridas. Ninguno de ellos fue capaz de producir descendencia viable, lo que significa que el apareamiento único que dio lugar a W. virgo fue también una combinación de circunstancias muy exitosa, una especie de ganar la lotería genética, gracias a la cual la nueva especie logró resistir. durante tanto tiempo ... Un individuo híbrido, obtenido en el laboratorio: a diferencia del "salvaje", puso solo unos pocos huevos que nunca eclosionaron.
La investigación adicional sobre especies partenogenéticas puede permitirnos responder preguntas sobre los beneficios no solo del apareamiento bisexual, sino también de evitarlo.
Los resultados del estudio se publican en la revista Science.
Foto: Un saltamontes virgen, o más bien una virgen: toda esta especie se compone únicamente de hembras / ©findanexpert.unimelb.edu.au
