Empresa aeroespacial y de defensa Northrop Grumman está colaborando con SpaceX, la empresa espacial liderada por un empresario multimillonario Elon Musk, en una iniciativa confidencial de satélite espía que actualmente está capturando imágenes de alta resolución de la Tierra, según fuentes familiarizadas con el programa.
Este proyecto tiene como objetivo reforzar la capacidad del gobierno de EE. UU. para monitorear objetivos militares y de inteligencia desde órbitas terrestres bajas, ofreciendo imágenes detalladas que normalmente se obtienen con drones y aviones de reconocimiento.
La participación de Northrop Grumman, no revelada anteriormente, refleja los esfuerzos gubernamentales para diversificar la participación de los contratistas en programas de inteligencia sensibles, minimizando la dependencia de una sola entidad controlada por un individuo.
Según fuentes internas, Northrop Grumman está contribuyendo con sensores para ciertos satélites SpaceX, que se someterán a pruebas en las instalaciones de Northrop Grumman antes de su despliegue. Se espera que aproximadamente 50 satélites SpaceX se sometan a procedimientos, incluidas pruebas e instalación de sensores, en las instalaciones de Northrop Grumman en los próximos años.
Las fuentes indican que SpaceX ha lanzado aproximadamente una docena de prototipos hasta la fecha y ya está entregando imágenes de prueba a la NRO, la agencia de inteligencia responsable del desarrollo de satélites espías estadounidenses.
Las capacidades de imágenes de la red están diseñadas para superar significativamente la resolución de los sistemas de vigilancia existentes del gobierno de EE. UU. Además, la red pretende abordar una preocupación apremiante: la dependencia sustancial de drones y aviones de reconocimiento para recopilar imágenes en el espacio aéreo extranjero, lo que plantea riesgos inherentes, particularmente en zonas de conflicto. Al trasladar la recopilación de imágenes a la órbita de la Tierra, los funcionarios estadounidenses buscan mitigar estos riesgos.
Para SpaceX, reconocida por sus rápidos lanzamientos de cohetes reutilizables y satélites comerciales, este proyecto marca su incursión inaugural en los servicios de vigilancia de inteligencia, un ámbito tradicionalmente dominado por agencias gubernamentales y contratistas aeroespaciales establecidos.
Escrito por Alius Noreika
Lanzamiento de un cohete que transporta satélites Starlink. Crédito de la imagen: SpaceX vía Flickr, licencia CC BY-NC 2.0
