بودیسم از زمانی که هزاران سال پیش توسط بودا، معلم او به هند آورده شد، در جهان شکوفا شد. با این حال، در غرب به دلایل متعددی از محبوبیت برخوردار نبوده است که مهم ترین آن مفاهیم مذهبی و متافیزیکی آن است. با این حال، در سال‌های اخیر تجدید حیاتی را تجربه کرده است و رشد سریع بودیسم در اروپا نشان می‌دهد که این مذهب انتخاب تعداد فزاینده‌ای از مردم است.
بودیسم هرگز به این اندازه محبوب نبوده است اروپا نسبت به امروز با تولد دوباره مسیحیت در غرب و متعاقب آن تولد یک ایمان جدید در آسیا، تعداد اروپاییانی که مشتاق معنویت بودیسم هستند، افزایش یافته است. به عقیده بسیاری، این نمادگرایی مذهبی فلسفه و آیین بودایی است که آن را برای غربی ها جذاب کرده است. همچنین درست است که فقدان نسبی دینداری بودیسم در اروپا آن را قابل قبول تر می کند.
البته ظهور بودیسم در اروپا ثابت نمی کند که محبوب ترین است دین در جهان. ادیان دیگری نیز در جهان وجود دارند که از محبوبیت بسیار بالاتری برخوردارند. با این حال، اگر وجود داشته باشد دین بودیسم است که پتانسیل رشد تصاعدی از نظر نفوذ و محبوبیت در چند دهه آینده را دارد. دلیلی وجود دارد که چرا بودیسم دومین دین بزرگ در جهان است.
بودیسم در بریتانیا به دور از یک پدیده جدید است. این ممکن است به این دلیل باشد که بسیاری از بریتانیایی ها در مورد بودیسم در غرب آموختند. همچنین ممکن است به این دلیل باشد که بسیاری از مسیحیان در بریتانیا در زمان های اخیر به این دین گرویده اند.
در همین حال، بودیسم در آمریکا در حال افزایش است. اگرچه بودایی ها تنها بخش کوچکی از جمعیت کشور را تشکیل می دهند، اما اکنون از مسیحیت به عنوان دومین دین بزرگ در آمریکا پیشی گرفته است. اگر آمار جمعیتی این کشور درست باشد، زمان زیادی است که بوداییان بریتانیا از تعداد مسیحیان این کشور پیشی بگیرند.
با این حال، در سایر نقاط جهان، بودیسم چندان رایج نیست. به اندازه اروپا گسترده نیست. باور این است که هنوز برای بسیاری از مردم بسیار «دنیوی» است که نمی‌توانند با آن درگیر شوند. با وجود این، بودیسم به آرامی در کشورهایی مانند روسیه، تایلند و اندونزی طرفداران بیشتری پیدا می کند.
یکی از دلایل اصلی رشد سریع پیروان بودیسم در اروپا این است که افرادی که هرگز فکر بودایی شدن را هم نمی‌کردند، شروع به کشف شگفتی‌های دین می‌کنند. نمی توان انکار کرد که بودیسم مذهبی بسیار باطنی است. در حالی که ریشه آن در هندوئیسم است، بسیاری هستند که برقراری ارتباط با آنها دشوار است.
در نتیجه، محبوبیت آن در جاهایی که قبلاً نتوانسته بود به آن برسد، رو به افزایش است. به همین دلایل، علاقه به بودیسم در اروپا در حال افزایش است. بخش بزرگی از این به دلیل جذابیت فزاینده آن برای افرادی است که در غیر این صورت با آن ناآشنا بودند.
