در 4 ژوئیه، پاپ فرانسیس اعلام کرد که قصد دارد در اسرع وقت از مسکو و کیف بازدید کند. رئیس واتیکان مرتباً با زلنسکی رئیس جمهور اوکراین صحبت می کند، اما مایل است قبل از حرکت به سمت کیف از پوتین دیدار کند. او معتقد است که او ممکن است عامل بی طرفی باشد که بتواند پوتین را متقاعد کند که به جنگ پایان دهد.
در آن سوی خط، در مسکو، واکنش های متفاوتی به این ایده وجود دارد. در وزارت امور خارجه روسیه اکثرا موافق چنین دیداری هستند. حتی در دولت ریاست جمهوری نیز واکنش بسیار مثبت است و آنها به این پیشنهاد بحث برانگیز نگاه مثبتی دارند. اما در FSB و ارتش اینطور نیست. آنجا داستان دیگری است و مداخله فرانسیس حداقل با شک و معمولاً با اکراه کامل نگریسته می شود.
بازیگر اصلی این اقدام دیپلماتیک، لئونید سواستیانوف، رئیس اتحادیه جهانی مومنان قدیمی است. سواستیانوف به پاپ دسترسی دارد و بسیار مورد توجه اوست و کسی است که پاپ اعظم وقتی صحبت از روسیه می شود به او گوش می دهد. او همچنین کسی است که در دولت ریاست جمهوری روسیه لابی می کند و این ایده را مطرح می کند که واتیکان تنها کشور "بی طرف" است و سپس تنها کشوری است که می تواند به عنوان یک میانجی واقعی عمل کند. لئونید سواستیانوف یک مسیحی قوی است که به شدت معتقد است که مأموریت معنوی او این است که تمام توان خود را برای پایان دادن به جنگ انجام دهد.
اما مخالفت شدیدتر از سوی کلیسای ارتدکس روسیه (ROC) پاتریارک مسکو کریل است. کریل از حامیان قوی جنگ استو آن را به عنوان چندین رهبر مذهبی در روسیه با نیاز به محافظت از جهان مسیحیت در برابر غرب منحط فاسد شده توسط فرقه ها و بت پرستان توجیه می کند، پیامی که کرملین آن را پذیرفته است. بزرگترین ترس او این است که ببیند پاپ به "قلمرو" خود می آید و برای صلح موعظه می کند. حتی قبل از جنگ، کریل با آمدن سر واتیکان مخالف بود، و دلیل آن پس از آن روشن بود: کیریل مورد توجه ضعیف مؤمنان قرار می‌گیرد و به سختی کسی (یا تعداد بسیار کمی) را هنگام ظاهر شدن علنی جذب می‌کند. اگر پاپ فرانسیس به روسیه بیاید، احتمالاً هزاران مسیحی را برای استقبال از او جذب می کند، که قطعاً وجهه کریل را در این کشور تضعیف می کند.
بنابراین کریل شبکه خود را در پشت صحنه فعال می کند تا از موفقیت سواستیانوف جلوگیری کند که برای دومی خالی از خطر نیست. کریل یک مامور سابق KGB است و برای رسیدن به اهدافش از حقه های کثیف عقب نشینی نمی کند. سواستیانوف که در واقع همکار سابق کریل است و سال ها به عنوان مدیر بنیاد خیریه سنت گرگوری الهیات، بزرگترین بنیاد ارتدکس در مسکو که توسط کریل و متروپولیتن هیلاریون تأسیس شده است، کار می کرد، اخیراً اعلام کرده است که حمایت از پدرسالار مسکو به جنگ باید از دیدگاه مذهبی بدعت تلقی می شد. این بیانیه خجالتی نیست.
خود هیلاریون که شماره 2 ROC محسوب می شد و رئیس بخش روابط خارجی کلیسای پاتریارک مسکو بود، اخیراً تنزل رتبه و به یک اسقف نشین کوچک در مجارستان فرستاده شده است. تعبیر روشنی از این تنزیل وجود ندارد: برخی می گویند هیلاریون با جنگ مخالف بود و به خاطر آن مجازات شد. برخی دیگر می گویند که کریل او را به عنوان یک تهدید می دید زیرا در موقعیتی قرار داشت که جایگزین او به عنوان پدرسالار شود، و برخی می گویند که او در موقعیت بهتری برای لابی کردن برای ROC در صحنه بین المللی پس از تحریم کریل توسط کریل است. بریتانیا، و به سختی از تحریم های اتحادیه اروپا به لطف مداخله لحظه آخری ویکتور اوربان، نخست وزیر مجارستان اجتناب کرد.
با این وجود، اگر دیپلماسی سواستیانوف برای خودش یک دیپلماسی پرخطر است، یک دیپلماسی ثابت نیز خواهد بود. سواستیانوف از فوریه برای آن تلاش می کند، حمایت پاپ عالی را به دست آورده و اکنون در مسکو در حال پیشرفت است. البته، حتی اگر او موفق شود فرانسیس را به مسکو برساند، سؤال مهم این است که آیا این امر تأثیری بر ولادیمیر پوتین خواهد داشت؟ تاریخ خواهد گفت.
