Tiedemiehet löysivät luolan, josta kuvat löydettiin, toisin kuin mikään tähän mennessä tiedetty. Mutta vasta nyt on tullut mahdolliseksi "nähdä" sen runsaasti koristeltu katto - ei kovin arkeologisten laitteiden avulla. Vuonna 1998 arkeologit löysivät Alabamasta luolan, jossa oli useita keramiikan sirpaleita sekä hiiltä, joka soveltuu radiohiilidataukseen. Keramiikka osoittautuu samankaltaiseksi kuin Woodland-kauden (noin 1000 eKr - 1000 jKr) yksilöt. Radiohiilianalyysi antaa kaksi päivämäärää kahdelle näyteryhmälle: käy ilmi, että luolassa käytiin taatusti vuosina 133-433 ja 660-949 jKr. Jan Simekin johtama tutkijaryhmä Tennesseen yliopistosta (USA) tutki tämän luolan kattoa: on sanottava, että se on erittäin matala - 60 senttimetristä 1.25 metriin. Tulokset esitellään Antiquity-lehdessä julkaistussa artikkelissa. Itse Alabaman luola 19 (arkeologisille kohteille annetaan joskus numeroita erisnimien sijasta niiden sijainnin salassa pitämiseksi) on valtava. Siinä on sekä karstiluolille tyypillisiä pystysuoraa galleriaa että matalakattoisia gallerioita. Juuri tällaisen gallerian katosta, jonka pinta-ala on 20 x 25 metriä, tutkijat ovat löytäneet suurimmat nykyään tunnetut Pohjois-Amerikan kalliomaalaukset. Toistaiseksi niihin ei ole kiinnitetty huomiota, koska niitä on vaikea erottaa: tätä varten sinun on makaa lattialla. Simek sovelsi fotogrammetrian menetelmää, joka on ollut pitkään tunnettu ja laajalti käytetty soveltaviin tarkoituksiin, mutta ei arkeologiassa. Vähän ennen piirustusten tekemistä luolan kattoon muodostui ohut savikerros – luultavasti suuren mutaisen puron jäännös. Piirustukset sijaitsevat tässä kerroksessa. Nyt on vaikea sanoa, käyttivätkö muinaiset taiteilijat työkaluja vai maalasivatko ne sormenpäillään. Luolan erityinen mikroilmasto ei ainoastaan tarjoa "kankaan" kalliomaalauksille, vaan myös säilyttää ne: savikerros säilyy kosteuden tiivistymisen aiheuttaman hapettumisen vaikutuksesta.
Mitä esikolumbiaanisen Amerikan ihmiset piirsivät?
Ihmiset ja eläimet. Katossa noin kolme metriä pitkä kalkkarokäärme erottuu täysin – sen uskotaan olleen pyhä eläin useiden nyky-Yhdysvaltojen kaakkoisosan alkuperäiskansojen keskuudessa. Tutkijat ovat kuvanneet viisi suurinta piirustusta. Katossa on kalkkarokäärmeen lisäksi ihmishahmoja ja monimutkaisia kuvioita. Kaksi antropomorfisista hahmoista on hieman yli 1.8 metriä pidempiä, toinen hieman yli 90 senttimetriä. Nämä ihmiset näyttävät pukeutuneen seremoniallisiin vaatteisiin ja suorittavan jonkinlaisen rituaalin.
Tutkijat ehdottavat, että jotkut antropomorfisista hahmoista kuvaavat haamuja ihmisten sijaan, ja koko piirustuskompleksi on omistettu henkimaailmalle. Tätä hypoteesia ei ole vielä mahdollista testata. Simek uskoo, että fotogrammetrian käyttö ihmisten asutuksen jälkiä sisältävien luolien tutkimiseen mahdollistaa samankaltaisten piirustusten löytämisen. Ja sitten on mahdollista puhua ideajärjestelmästä, ei yhden henkilön (tai taiteilijaryhmän) työstä.
Simekin hypoteesia kuvan kohteesta (jälkeläisestä) tukee piirustuksille valittu paikka. Galleria, josta ne löydettiin, sijaitsee luolan pimeällä alueella, eli auringonvalo ei pääse niin pitkälle. Muinaiset taiteilijat maalasivat maalauksensa arundinariasta (tai amerikkalaisesta bambusta) valmistettujen taskulamppujen valossa. Itse asiassa, soihdun jäänteiden mukaan, yksi luolassa vierailun päivämääristä on asetettu. Lisäksi lähes kaikki esikolumbiaan kuuluneet Pohjois-Amerikan kansat (ja nykyaikaisessa Yhdysvalloissa ja Meso-Amerikassa asuvat) pitivät luolia kulkuväylänä kuolleiden valtakuntaan. Myöhäiselle Woodland-kaudelle, johon piirustukset näyttävät kuuluvan, on ominaista se, että itäisen Pohjois-Amerikan väestö alkaa levitä yhä useammalle alueelle, vaikka se ei ole lisääntymässä. Tämä johti sellaisten heimojen eristäytymiseen, jotka olivat aiemmin ylläpitäneet kulttuurisia ja kaupallisia siteitä. Tämän seurauksena jotkut eri kansojen aineellisen kulttuurin elementit osoittautuivat täysin ainutlaatuisiksi: esimerkiksi jotkut selvisivät ilman jousia ja nuolia, vaikka näiden aseiden leviäminen oli erittäin laajaa. Se, missä määrin tällaiset kansat ovat kyenneet säilyttämään yhteisiä kulttuurisia ja uskonnollisia ajatuksia, on tulevaisuuden tutkimusta.
Kuva: Jan Simek et al.
