Tutkijat ovat tutkineet Fayum-muotokuvaa nuoresta naisesta, joka on peräisin 2-luvulta ja jota on säilytetty Metropolitan Museum of Artissa.
He huomasivat kasvaimen hänen kaulassaan ja ehdottivat, että se oli luultavasti realistinen kuva struumasta – kilpirauhasen laajentumisesta. Asiasta kerrotaan Journal of Endocrinological Investigation -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
Noin sata kilometriä Kairosta lounaaseen on Fayumin keidas, joka sijaitsee luonnollisessa syvennyksessä, jonka pinta-ala on noin kaksituhatta neliökilometriä. Ihmiset ovat asuneet keidassa esihistoriallisista ajoista lähtien, mutta sen taloudellinen ja kulttuurinen kehitys alkoi 2. vuosituhannen alussa eKr., jolloin tänne rakennettiin uusi pääkaupunki 12. dynastian kuninkaiden alaisuudessa – Iti-Tawin kaupunki. Fayumin keitaan rakennettujen kanavien ja patojen ansiosta suuri alue kastellaan, minkä ansiosta siitä voi tulla Egyptin rikkain alue.
Fayum kukoisti myös myöhempinä aikoina, jolloin maata hallitsi ensin Ptolemaiosten dynastia ja sitten roomalaiset. Alueella tehdyistä lukuisista löydöistä huolimatta keidas tunnetaan ennen kaikkea ns. Fayum-muotokuvista. Ne ovat yleensä realistisia kreikkalais-roomalaiseen tyyliin tehtyjä esityksiä, jotka peittävät muumioiden kasvot. Niiden tuotantoperinne juontaa juurensa aikaan, jolloin Fayumiin alkoi asettua lukuisia ulkomaalaisia, jotka omaksuivat muinaisen egyptiläisen kokemuksen kuolleiden balsamointista. Mutta samaan aikaan muumioiden kasvoille he eivät laittaneet suuria naamioita, vaan muotokuvia. Nämä esineet juontavat juurensa ensimmäisiltä vuosisatoilta jKr., ja niitä löytyy joskus Fayumin keidan ulkopuolelta. Tutkijat tietävät tällä hetkellä noin tuhat Fayumin muotokuvaa.
Raffaella Bianucci Palermon yliopistosta tutki kollegoidensa kanssa Australiasta, Isosta-Britanniasta ja Saksasta Fayum-muotokuvaa nuoresta naisesta, jolla oli kullattu seppele. Tämä esine, jonka mitat ovat 36.5 x 17.8 senttimetriä, hankittiin Egyptistä 20-luvun alussa, ja se on päivätty 120-140 jKr. Se sijaitsee tällä hetkellä Metropolitan Museum of Artissa.
Tutkijat huomauttavat, että naisen kaulassa on selvästi näkyvissä kasvain, joka ei muistuta "Venuksen renkaita" - kaulan poikittaisia taitoksia, jotka ilmenevät useiden fysiologisten ominaisuuksien seurauksena. Samanaikaisesti tutkijoiden mukaan suurin osa Fayumin muotokuvista kuvaa ihmisiä realistisesti. Tutkijoiden mukaan naisella oli todennäköisesti struuma. Tutkijoiden mukaan muinaisten egyptiläisten keskuudessa ei ole vielä todettu aiempia struumatapauksia, vaikka on hyvin todennäköistä, että tauti oli yleinen. Selitys on, että huolimatta Egyptissä vuonna 1995 aloitetusta massaehkäisystä, joka koostuu kaliumjodidin lisäämisestä ruokasuolaan (jodiointi), struuma on edelleen endeeminen sairaus Fayoumissa.
Aiemmin kävi selväksi, että Fayumin keitaassa tehdään kaivauksia. Egyptiläiset tutkijat löysivät suuren hautauslaitoksen ja joukon kreikkalais-roomalaisia hautoja, jotka sisälsivät muun muassa papyruksia ja muumioiden palasia, joissa oli Fayum-muotokuvia.
