Sen sanotaan olevan yksi suurimmista antiikin maailman klassisen tiedon arkistoista, ja siinä oli kaikkien aikojen kirjoja. Sen rakensivat Egyptin Ptolemaios-dynastian kreikankieliset alalaiset 3. vuosisadalla eKr. Aleksandrian kirjasto sisälsi satoja tuhansia papyruksia (joidenkin asiantuntijoiden mukaan noin 700 tuhatta) ja se oli osa yritystä kerätä kaikkea tietoa maailmasta.
Aleksanteri Suuren itsensä perustamassa Aleksandriassa – Välimeren kosmopoliittisessa pääkaupungissa – kokoontuneilla ja opettajilla oli käytännössä tehtävänsä säilyttää tietoa tuleville sukupolville. Täällä löydämme matemaatikoiden ja maantieteilijöiden tietämyksen sekä Aristarkoksen muistiinpanot – ensimmäisen tähtitieteilijän, joka oletti planeettojen kiertävän aurinkoa. Häntä ja monia muita pidettiin Aleksandrian kirjaston perustajina ja sen intohimoisimpina tukijoina. Siellä aikansa älykkäimmät ihmiset nauttivat maailman tiedosta ja loivat nykyisen sivilisaation perustan.
Sitten tulee Julius Caesar ja määrää virallisesti poltettavan tämän rikkaan arkiston. Pian sen jälkeen tuli Rooman valtakunnan kaatuminen, ja tämä oli myös pimeän aikakauden alku, joka seurasi länsimaisen sivilisaation tiedon puutteen vuoksi.
Tämä romanttinen tarina näyttää varmasti kauniilta ja jännittävältä, mutta siihen liittyy yksi erityinen kysymys: onko se totta?
Legendat Aleksandrian kirjastosta ovat varmasti vaikuttavia ja tarjoavat monia vakavia yllätyksiä jokaiselle todelliselle ihailijalle, mutta on yksi erittäin tärkeä yksityiskohta: kirjaston mitattavat mitat tekevät siitä käytännössä paljon pienemmän kuin sitä kehutaan. Jos Aleksandrian kirjasto olisi olemassa, sanoo muinaisten kirjastojen historian professori Thomas Hedrickson, niin tietoa siitä on hyvin vähän. Jopa legenda hänestä onnistui inspiroimaan koko muinaista maailmaa, joten pitäisi todella etsiä hieman enemmän tietoa.
Koko legenda alkaa noin 3. vuosisadalla eKr. ja sanotaan, että Aleksandrian kirjastolla oli tuolloin suurin arkisto. Mies nimeltä Aristeas lähettää kirjeen veljelleen Filokrateelle ja väittää olevansa Egyptin hallitsijan Ptolemaios II:n kuriiri. Hänen kirjeessään kerrotaan täysin tämän tieteen luomisen visiosta ja kauneudesta.
Kirje kertoo, kuinka Demetriukselle (kirjaston johtajalle) maksettiin siitä, että hän kerää kaikki kirjat, jotka hän sai käsiinsä. Aristeasilla oli jopa mahdollisuus kysyä häneltä tarkalleen kuinka monta kirjaa oli saatavilla, ja ohjaaja vastasi, että se oli luultavasti yli 200 tuhatta. Jatkossa he halusivat kerätä lähes 500 tuhatta. Tämän aiheen kirjeet antavat paljon tietoa itse kirjastosta ja osoittavat sen yleismaailmallisen arvon, keräämällä tietoa muinaisesta maailmasta.
Hendricksonille tämä on kuitenkin puhdasta pettämistä. Useimmat tutkijat pitävät kirjettä noin sata vuotta myöhemmin, 2. vuosisadalla eKr., ja heillä on vakavia epäilyksiä lausunnosta ja ensimmäisistä kirjallisista todisteista kirjaston olemassaolosta. Tuon ajan tutkijoiden mukaan kyseessä on väärennetty kirje ja ”juutalainen” propaganda, jonka tarkoituksena on näyttää vanhan heprealaisen Raamatun kreikankielisen käännöksen merkitys. Kirjoittajan kirje yrittää lisätä sen kirjaston kokoa ja merkitystä, jossa Ptolemaios II vaati, että tämä pyhä kirja sisällytettäisiin ja olisi kaiken maailman tiedon lähde.
Kummallista kyllä, jopa jotkut muinaiset kirjailijat ilmaisivat epäilyksensä Aleksandrian kirjaston sisällöstä ja sen koosta. Seneca kirjoitti vuonna 49 jKr. ja arvioi, että noin 40,000 700 kirjaa poltettiin sen jälkeen, kun Julius Caesar käski tuhota ne. Roomalainen historioitsija Ammianus Marcellinus kirjoittaa, että noin XNUMX tuhatta papyrusta poltettiin, jotka kerättiin yhteen paikkaan ja niiden tuli näkyi hyvin kaukana. Roomalainen fyysikko Galenus kirjoitti, että Ptolemaios II pystyi keräämään niin suuren kokoelman, koska hän oli kaikkien saapuvien kauppa-alusten esittelemään aluksella kantamansa kirjansa litteroitaviksi ja sitten kopiot palautettiin alkuperäisten säilyessä kirjastossa.
Historioitsija Roger Bagnallin mielestä 6-numeroinen luku on todella vaikuttava, mutta siinä on yksi ongelma, jos jokainen kreikkalainen kirjailija 3. vuosisadalla eKr. olisi onnistunut kirjoittamaan 50 papyrusta, se tarkoittaisi, että meillä olisi edelleen vain 31,250 200 kirjaa/papyrus. 700 tai 90 tuhannen pergamentin kaltaisen määrän saavuttaminen tarkoittaa, että muinaisessa Kreikassa noin XNUMX % historioitsijoista ja tutkijoista joutui luomaan jokaisesta tekstistä satoja identtisiä kopioita lähetettäväksi kirjastoon.
Kukaan ei tiedä tarkalleen arkiston kokoa, mutta on selvää, että juuri tämä historia antoi ihmiskunnalle mahdollisuuden alkaa kerätä kirjoja ja luoda kirjastoja, mukaan lukien nykyaikainen. Caesar palasi Roomaan ajatuksella, että hän rakentaisi samankokoisen kirjaston, jopa suuremman kuin Ptolemaioksen, ja onnistuu siten ärsyttämään häntä entisestään. Octavian Augustus kehitti myös idean ja aloitti kirjaston rakentamisen. Myöhemmin jokainen roomalainen hallitsija yritti rakentaa näitä ainakin muutaman, mutta taaskaan ei ole selvää, kuinka ne toimivat ja kuinka paljon heidän tiedoistaan on kadonnut.
Jokainen antiikin kirja oli uskomattoman arvokas, varsinkin kun se kirjoitettiin käsin. Roomalaiset arvostivat kaikkea tätä ja käyttivät usein kirjoja valuuttana. On väitetty, että muinaisen Rooman kirjastot toimisivat museoiden eikä arkistojen roolina. Ja silti löydämme Egyptin voittavan jälleen museokilpailussa. Ensimmäinen sellainen rakennettiin myös Egyptissä. Sen nimi tarkoittaa kirjaimellisesti "Muusien tuoli".
Historioitsijat tähän päivään asti huomauttavat, että mitään muuta kirjastoa ei löydetä tuhoutuneena niin monta kertaa kuin Aleksandrian kirjastoa. Muinaiset kirjailijat ja historioitsijat kilpailivat näyttääkseen barbaarivihollisia, jotka hyökkäsivät tiedon linnoitusta vastaan. Yleensä Julius Caesar on kaikkien ongelmien juurella käskenyt polttaa itsensä. Totuus on hieman erilainen, Caesar käskee sytyttää kaupungin sataman tuleen, mutta tuli onnistuu saavuttamaan ja vaikuttamaan itse kirjastoon.
Hän ei ollut ainoa raunioiden luoja, vaan myös muilla Rooman keisareilla oli ansio Aleksandrian tuhoamisesta. Ja älkäämme unohtako, että vuonna 391 kristityt munkit olivat vastuussa Serapeumin – Aleksandrian sisarkirjaston – tuhoamisesta. Jossain vaiheessa melkein jokainen Ptolemaioksen vihollinen onnistui raaputtamaan maailmanhistorian keppiä. Kirjojen polttaminen on todellakin erityinen huomion herättävä kampanja, mutta kukaan ei usko tai osaa epäillä, että arkisto on todella tuhoutunut. On mahdollista, että se yksinkertaisesti hajosi ajan myötä, kuten historioitsija Bagnall kirjoittaa.
Papyrukset olivat äärimmäisen helppoja tuhota, eikä kukaan kestänyt meren kosteaa ilmastoa. Todennäköisesti itse kirjasto olisi voinut säilyä hieman paremmin sisämaassa Egyptissä, jossa ilmasto on paljon kuivempi. Kaikkien tietojen säilyttämiseksi papyrukset piti kopioida uudestaan ja uudestaan, mikä vaati uuden kopion muutaman vuoden välein. Ptolemaios ei jättänyt rahaa tämän käytännön ylläpitämiseen edes kuolemansa jälkeen, joten on mahdollista, että tämä kulttuurimonumentti on menettänyt viehätyksensä ajan myötä. On tarpeeksi historioitsijoita, jotka uskovat, että Aleksandria ei ollut vastuussa tulevista pimeistä aikakausista, ja tallennetut tiedot eivät todennäköisesti tarjoa tarpeeksi tietoa niiden helpottamiseksi. Totuus on, että idän ja lännen hallitsijoilla ei ollut tahtoa ja halua jatkaa tai säilyttää kirjastojaan.
Tämä ajatus kukoisti jälleen renessanssin aikaan, kun ihmiskunta otti uuden askeleen ja pyrki laajentamaan tietämystään ja loi sitten perustan modernille aikakaudelle. Ja älkäämme unohtako, että Aleksandria jätti noin 2,000 muinaista papyrusta, jotka säilytettiin tuolloin ja siirrettiin sitten turvalliseen paikkaan. Vesuviuksen purkaus onnistuisi tuhoamaan ne noin 79 vuotta myöhemmin. Jäännökset tutkivat ja selvittivät paljon myöhemmin tiedemiehet, jotka käyttivät röntgentekniikkaa salatakseen planeetan vanhimman saatavilla olevan.
