Euroopan parlamentin jäsen Peter van Dalen (Kristinliitto) ilmoitti tänään verkkosivuillaan eroavansa Euroopan parlamentista, mikä tekee päätökseen yli 14 vuoden mittaisen toimikauden. Alankomaiden kristillisen liiton kansallisen toimeenpanevan johtajan pyynnöstä Van Dalen antaa tilaa puolueen listalla seuraavana ehdokkaana Anja Hagalle jatkamaan tärkeää työtään.
Uskonnon- tai vakaumuksenvapauden puolustaminen
Koko hänen toimikautensa ajan yksi Peter Van Dalenin sydäntä lähinnä olevista syistä on ollut uskonnonvapauden edistäminen Euroopassa ja kaikkialla maailmassa. Hänellä oli keskeinen rooli Euroopan parlamentin uskonnonvapautta käsittelevän intergroupin perustamisessa, ja hänellä oli tärkeä rooli uskonnonvapautta käsittelevän erityislähettilään perustamisessa Euroopan unioniin. Erityisesti Van Dalen järjesti arvostetun eurooppalaisen rukousaamiaisen, joka on vuosittainen tapahtuma, joka houkutteli arvohenkilöitä ja vierailijoita ympäri maailmaa useiden vuosien ajan.
Van Dalen korostaa uskonnonvapauden priorisoinnin jatkuvaa merkitystä ja toteaa:
”Yhä useampia kristittyjä vainotaan maailmanlaajuisesti, mutta samaan aikaan huomio tähän kasvavaan asiaan on hiipumassa Euroopassa. Tämä on erittäin huolestuttavaa kehitystä. Monet kollegat eivät näytä ymmärtävän tämän vakavuutta."
Pohtiessaan vaikuttavia aloitteitaan Peter Van Dalen muistelee kahta tapausta, jotka erottuvat selvästi: Christianin vapauttaminen Aasia Bibi ja kristitty pariskunta Shagufta & Shafqat, joita pidettiin epäoikeudenmukaisesti Pakistanin kuolemaantuomiolla useiden vuosien ajan syytettynä jumalanpilkasta. Euroopan parlamentin asemastaan Van Dalen painosti Pakistanin hallitusta ja teki tiivistä yhteistyötä pakistanilaisen lakimiehen kanssa. Saïf-ul-Malook, turvatakseen vapautensa ja puolustaakseen jumalanpilkkaa koskevien lakien kumoamista. Nämä onnistumiset korostavat Van Dalenin horjumattoman sitoutumisen tehokkuutta uskonnonvapauteen.
Lisäksi Van Dalen on johdonmukaisesti puolustanut Armenian ja Vuoristo-Karabahin erillisalueen asukkaiden oikeuksia. Väestö, pääosin kristitty, on pitkään kestänyt Azerbaidžanin sortoa, mikä on jäänyt kansainväliseltä yhteisöltä suurelta osin huomiotta. Van Dalen uskoo vahvasti, että Euroopan pitäisi tukea armenialaisia heidän taistelussaan sotaa olevia azerilaisia vastaan. Rohkaisevasti EU:n ulkoasiainpäällikkö Borrell lupasi äskettäin ryhtyä toimiin tässä asiassa, mikä osoittaa edistystä kohti näiden yhteisöjen kohtaamien jatkuvien haasteiden ratkaisemista.
Lisäksi van Dalen osallistui merkittävästi Euroopan unionin uskonnon- tai vakaumuksenvapautta koskevien suuntaviivojen kehittämiseen. Van Dalen tunnustaa, että tämän perusihmisoikeuden turvaamiseksi tarvitaan kattava kehys, joten hänellä oli keskeinen rooli näiden suuntaviivojen muotoilussa. Hänen asiantuntemuksensa ja sitoutumisensa uskonnonvapauteen auttoivat varmistamaan, että suuntaviivat eivät ainoastaan vastanneet kristittyjen kohtaamia haasteita, vaan myös kattavat laajemman kirkon uskonnollisia yhteisöjä eri puolilla Eurooppaa.
Peter Van Dalenin väsymättömät ponnistelut tässä suhteessa ovat jättäneet pysyvän vaikutuksen, tarjoten ratkaisevan referenssin politiikan päättäjille ja sidosryhmille, jotka työskentelevät uskonnonvapauden suojelemiseksi ja edistämiseksi Euroopan unionissa, ja juuri päivää ennen lähtöään, hän isännöi (yhdessä Euroopan parlamentin jäsen Carlo Fidanza Human Rights Without Frontiers, EU:n Bryssel ForRB:n pyöreän pöydän pöytä (yhteispuheenjohtajana Eric Roux) ja Alankomaiden ForRB Roundtable (yhteispuheenjohtajana Hans Noot) kahden tunnin konferenssin 10th vuosipäivä ohjeista. Konferenssiin osallistui runsaasti kansalaisyhteiskuntaa, yliopisto-opiskelijoita ja joitakin Euroopan parlamentin jäseniä sekä eri uskontojen ja kosmosioiden edustajia evankelikaalisista Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon jäseniin. Scientologists ja humanistit mm.
Kalastusalan suojelu
Van Dalen on myös ollut kalastusalan vankkumaton puolestapuhuja ollessaan Euroopan parlamentin jäsen. Toimiessaan Euroopan parlamentin kalastusvaliokunnan varapuheenjohtajana hän on nähnyt kalastajien viime vuosien vaikeuksia.
Van Dalen muistelee kohtaamiaan kamppailuja:
”Kun aloin työskennellä pulssikalastuksen säilyttämiseksi vuodesta 2017, Alankomaat oli jo käytännössä yksin Euroopassa tässä tärkeässä asiassa. Korteissa ei valitettavasti ollut enemmän kuin jonkin verran laajennusta tämän varusteen käyttöön. Yhdessä muun muassa Brexitin, kalan kysynnän laskuun koronapandemian aikana ja purkamisvelvoitteen käyttöönoton kanssa kalastusmme sai valitettavasti raskaan iskun. Yritimme yhdessä useiden hollantilaisten Euroopan parlamentin jäsenten kanssa kaikenlaista kääntääksemme tämän kehityksen päinvastaiseksi, mutta epäonnistuimme. Olen syvästi pahoillani siitä. Kun näen nyt, kuinka monta leikkuria romutetaan, vatsani kääntyy."
Soihdun välittäminen Euroopan parlamentin jäsenelle Anja Hagalle
Anja Haga on nimetty Peter van Dalenin seuraajaksi. Entisen Fryslânin osavaltion jäsenen ja Arnhemin kunnanjohtajan taustalla oleva Haga tuo rooliin asiantuntemuksensa Euroopan tason luonto- ja ilmastokysymyksistä. Hän odotti, että:
”On tärkeää saada kristillis-sosiaalinen ääni kuuluviin yhä uudelleen. Uskonnonvapaus, luominen ja lähimmäisestä huolehtiminen vaativat täyden huomiomme tulevina vuosina, erityisesti myös Euroopan tasolla.”
Peter Van Dalenin tausta
Peter van Dalen aloitti poliittisen uransa poliittisena virkamiehenä, joka tuki Euroopan parlamentin jäsentä Leen van der Waalia vuonna 1984 ollessaan sidoksissa RPF-puolueeseen. Vuodesta 2009 lähtien hän on toiminut Euroopan parlamentin jäsenenä ja edustanut kristillistä unionia, nyt kolmatta toimikauttaan. Van Dalen on lujasti sitoutunut uskonnonvapauteen ja kalastusalaan, ja hän on ollut aktiivisesti mukana muun muassa euron ja Euroopan unionin ulkopolitiikan parissa. Hän korosti koko toimikautensa ajan johdonmukaisesti EU:n jäsenvaltioiden vaikutusvallan ja päätöksentekovallan säilyttämisen tärkeyttä.
Peter van Dalenin ero Euroopan parlamentista merkitsee aikakauden loppua, jolle on ominaista omistautuminen, sitkeys ja horjumaton sitoutuminen uskonnonvapauden ja kalastusalan hyvinvoinnin puolesta. Hänen perintönsä innostaa epäilemättä tulevia poliittisten päättäjien ja aktivistien sukupolvia puolustamaan näitä asioita ja varmistamaan oikeudenmukaisemman ja osallistavamman yhteiskunnan Euroopassa ja sen ulkopuolella.
