Ilmailu- ja puolustusalan yritys Northrop Grumman tekee yhteistyötä SpaceX:n kanssa, miljardööriyrittäjän johtaman avaruusyrityksen kanssa Elon Musk, luottamuksellisessa vakoojasatelliittialoitteessa, joka ottaa parhaillaan korkearesoluutioisia kuvia maapallosta ohjelmaan tuntevien lähteiden mukaan.
Tämän projektin tavoitteena on vahvistaa Yhdysvaltain hallituksen kykyä tarkkailla sotilaallisia ja tiedustelukohteita matalalta Maan kiertoradalta tarjoamalla yksityiskohtaisia kuvia, jotka yleensä saadaan droneista ja tiedustelulentokoneista.
Northrop Grummanin osallistuminen, jota ei aiemmin julkistettu, heijastaa hallituksen pyrkimyksiä monipuolistaa urakoitsijoiden osallistumista arkaluonteisiin tiedusteluohjelmiin minimoimalla riippuvuuden yhden henkilön hallitsemaan yhteen yksikköön.
Sisäpiiriläisten mukaan Northrop Grumman toimittaa antureita tiettyihin SpaceX-satelliitteihin, jotka testataan Northrop Grummanin tiloissa ennen käyttöönottoa. Noin 50 SpaceX-satelliittia odotetaan käyvän läpi toimenpiteet, mukaan lukien testaus ja anturien asennus, Northrop Grummanin tiloissa lähivuosina.
Lähteet osoittavat, että SpaceX on tähän mennessä käynnistänyt noin tusina prototyyppiä ja toimittaa jo testikuvia NRO:lle, Yhdysvaltain vakoilusatelliittien kehityksestä vastaavalle tiedustelupalvelulle.
Verkon kuvantamisominaisuudet on suunniteltu ylittämään huomattavasti nykyisten Yhdysvaltain hallituksen valvontajärjestelmien resoluutio. Lisäksi verkosto pyrkii vastaamaan kiireelliseen huolenaiheeseen: droonien ja tiedustelulentokoneiden huomattavaan riippuvuuteen kuvien keräämisessä vieraassa ilmatilassa, mikä aiheuttaa luontaisia riskejä erityisesti konfliktialueilla. Siirtämällä kuvakokoelman Maan kiertoradalle Yhdysvaltain viranomaiset pyrkivät lieventämään näitä riskejä.
SpaceX:lle, joka tunnetaan uudelleenkäytettävien rakettien ja kaupallisten satelliittihankkeiden nopeista laukaisuistaan, tämä projekti merkitsee sen ensimmäistä yritystä tiedusteluvalvontapalveluihin, jotka ovat perinteisesti valtion virastojen ja vakiintuneiden ilmailualan urakoitsijoiden hallitsemia.
Kirjoittanut Alius Noreika
Starlink-satelliitteja kuljettavan raketin laukaisu. Kuvan luotto: SpaceX kautta Flickr, CC BY-NC 2.0 -lisenssi
