Zrakoplovna i obrambena tvrtka Northrop Grumman surađuje sa SpaceX-om, svemirskim poduzećem koje vodi poduzetnik milijarder Elon Musk, na inicijativi povjerljivog špijunskog satelita koji trenutno snima slike Zemlje visoke rezolucije, prema izvorima upoznatim s programom.
Ovaj projekt ima za cilj ojačati kapacitet američke vlade za praćenje vojnih i obavještajnih ciljeva iz niskih Zemljinih orbita, nudeći detaljne slike koje obično dobivaju bespilotne letjelice i izviđačke letjelice.
Uključenost Northrop Grummana, prethodno neobjavljena, odražava napore vlade da diversificira sudjelovanje izvođača u osjetljivim obavještajnim programima, minimizirajući oslanjanje na jedan entitet pod kontrolom jedne osobe.
Prema insajderima, Northrop Grumman pridonosi senzorima za određene SpaceX satelite, koji će proći testiranje u postrojenjima Northrop Grumman prije postavljanja. Očekuje se da će približno 50 SpaceX satelita proći kroz postupke, uključujući testiranje i instalaciju senzora, u postrojenjima Northrop Grumman u narednim godinama.
Izvori pokazuju da je SpaceX do danas lansirao otprilike desetak prototipova i da već isporučuje probne slike NRO-u, obavještajnoj agenciji odgovornoj za razvoj američkih špijunskih satelita.
Mogućnosti snimanja slike projektirane su tako da značajno nadmašuju rezoluciju postojećih sustava nadzora američke vlade. Osim toga, mreža ima za cilj riješiti gorući problem: značajno oslanjanje na bespilotne letjelice i izviđačke letjelice za prikupljanje slika u stranom zračnom prostoru, što predstavlja inherentne rizike, osobito u zonama sukoba. Prebacivanjem prikupljanja slika u Zemljinu orbitu, američki dužnosnici nastoje ublažiti ove rizike.
Za SpaceX, poznat po svojim brzim lansiranjima raketa za višekratnu upotrebu i komercijalnim satelitskim pothvatima, ovaj projekt označava njegov inauguralni pothvat u obavještajnim nadzornim službama, području kojim tradicionalno dominiraju vladine agencije i etablirani izvođači radova u svemiru.
Napisao Alius Noreika
Lansiranje rakete sa Starlink satelitima. Autor slike: SpaceX putem Flickr, licenca CC BY-NC 2.0
