Ketua Baha'i untuk Studi Pembangunan di Universitas Devi Ahilya, Indore, melihat periode ini sangat penting dalam mempromosikan pendekatan jangka panjang untuk pemikiran pembangunan. Ketua telah menyatukan para ekonom dan akademisi dalam serangkaian pertemuan online berjudul "Menjadikan Kota Milik Mereka yang Membangunnya" untuk memeriksa dampak pandemi pada orang-orang yang terpinggirkan.
Arash Fazli, Asisten Profesor dan Ketua Baha'i Chair, menjelaskan bagaimana konsepsi baru tentang sifat manusia—yang melihat kemuliaan setiap manusia dan melindungi masing-masing dari prasangka dan paternalisme—sangat penting untuk setiap diskusi tentang pembangunan.
“Orang-orang yang hidup dalam kemiskinan perkotaan, terutama mereka yang bermigrasi dari daerah pedesaan, sebagian besar disebut sebagai kelompok menyedihkan yang menderita penindasan dan memiliki segala macam kebutuhan, atau yang paling banyak menjadi sumber tenaga kerja. Namun, mendefinisikan orang dengan keadaan penindasan mereka berarti menyangkal kemanusiaan mereka sepenuhnya.
“Maju menuju masa depan yang lebih berkelanjutan, sejahtera, dan damai untuk kota-kota kita pertama-tama membutuhkan pengakuan atas kemuliaan setiap manusia. Mereka yang tinggal di permukiman informal menjalani kehidupan yang bermakna dan produktif melalui kreativitas dan kecerdikan, ikatan sosial yang kuat, dan keyakinan spiritual yang memberi mereka kegembiraan, harapan, dan ketahanan dalam menghadapi keadaan yang mengerikan.”
Ketua Baha'i didirikan hampir 30 tahun yang lalu untuk mempromosikan penelitian interdisipliner dan beasiswa di bidang pembangunan dari perspektif yang menganggap kemakmuran manusia sebagai hasil dari kemajuan material dan spiritual.
Pada pertemuan terakhir yang diadakan oleh Ketua, para peserta mengeksplorasi bagaimana pembangunan perkotaan dapat menjadi lebih inklusif bagi orang-orang yang terpinggirkan.
Partha Mukhopadhyay dari Pusat Penelitian Kebijakan, Delhi, berbicara tentang berbagai alasan yang diberikan oleh para migran untuk kembali ke desa asal mereka. “Mereka datang ke kota untuk menghidupi keluarga mereka, dan selama masa-masa sulit mereka merasa bertanggung jawab untuk merawat mereka yang tinggal di desa. Pada saat yang sama, mereka tidak memiliki keyakinan bahwa mereka akan dirawat di kota jika sesuatu terjadi pada mereka. … Pada dua level ini, Anda menyadari bahwa [migran] masih bukan milik kota bahkan jika mereka telah menghabiskan seluruh masa kerja mereka di sana.”
Diskusi juga menyoroti perlunya struktur yang memungkinkan populasi yang terpinggirkan untuk mengadvokasi diri mereka sendiri. Siddharth Agarwal, dari Urban Research Centre, New Delhi, berbicara tentang beberapa strategi solidaritas sosial yang muncul dalam pengalaman organisasinya, termasuk pembentukan kelompok-kelompok perempuan yang mampu menilai kebutuhan komunitas mereka dan mencari hak-hak mereka untuk ditegakkan. melalui proses “negosiasi yang lembut namun gigih” dengan pihak berwenang.
Vandana Swami, seorang profesor di Universitas Azim Premji, Bangalore, mengamati bahwa “kota tidak pernah dibangun untuk orang miskin,” dan bahwa daerah perkotaan berusaha untuk menjaga keberadaan orang yang hidup dalam kemiskinan agar tidak terlihat.
Dalam refleksi seminar tersebut, Dr. Fazli menjelaskan bagaimana ide-ide yang diilhami oleh ajaran Baha'i dapat menjawab pertanyaan tentang pembangunan. “Tujuan jangka panjang dari percakapan ini adalah untuk memberikan bahasa dan konsep baru yang memungkinkan cara berpikir baru tentang pembangunan perkotaan dan kebijakan yang berlaku.
“Cara umum untuk melihat subjek ini adalah dari perspektif akses ke sumber daya material. Memang benar bahwa mereka yang hidup dalam kemiskinan kekurangan materi, mereka menjalani kehidupan yang bermakna dan bertujuan. Ketika kita menyadari bahwa kemajuan sosial memiliki dimensi material dan spiritual, kita mulai melihat semua penduduk kota sebagai penyumbang potensial bagi kemakmuran material dan spiritual secara keseluruhan.
“Kemiskinan adalah ketidakadilan besar yang harus ditangani secara sistematis. Tetapi pengalaman telah menunjukkan bahwa bahkan intervensi pembangunan yang bermaksud baik menciptakan ketergantungan, eksploitasi dan kebencian ketika mereka didasarkan pada asumsi paternalistik tentang orang-orang yang hidup dalam kemiskinan. Pada akhirnya pembangunan hanya akan menghasilkan buah yang bertahan lama ketika orang menjadi protagonis dalam perkembangan mereka sendiri dan dibantu untuk bekerja dengan orang lain dalam masyarakat untuk mencapai tujuan bersama untuk kemajuan sosial kolektif. Melihat potensi setiap orang untuk berkontribusi pada proses ini, membutuhkan melampaui kerangka pemikiran materialistis dan melihat kapasitas moral dan spiritual orang.”
Rekaman seminar dapat dilihat di sini.
