Sebuah studi baru oleh tim peneliti dari Jerman, Inggris Raya dan Kanada telah menemukan bahwa ganggang yang tumbuh di bawah es laut di Kutub Utara "sangat terkontaminasi" dengan mikroplastik, menimbulkan ancaman bagi manusia dalam rantai makanan, lapor UPI.
Ganggang padat yang dikenal sebagai Melosira arctica mengandung rata-rata 31,000 partikel mikroplastik per meter kubik, sekitar 10 kali konsentrasi di air sekitar, demikian temuan para peneliti, dikutip oleh BTA. Menurut mereka, rata-ratanya berkisar sekitar 19,000, artinya beberapa gumpalan mungkin memiliki partikel mikroplastik sebanyak 50,000 per meter kubik.
Penelitian tersebut dilakukan di Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz di Institut Alfred Wegener, berdasarkan sampel yang dikumpulkan selama ekspedisi dengan kapal penelitian Polarstern pada tahun 2021. Hasil kerja tim internasional dipublikasikan pada hari Jumat di jurnal ”Ilmu dan Teknologi Lingkungan”.
“Ganggang filamen memiliki tekstur berlendir dan lengket, sehingga mereka berpotensi mengambil mikroplastik dari pengendapan atmosfer di laut, dari air laut itu sendiri, dari es di sekitarnya, dan dari sumber lain yang mereka lewati,” kata Deoni Allen dari University of Canterbury di rilis media. dan University of Birmingham, yang merupakan bagian dari tim peneliti.
Ikan, seperti cod, memakan ganggang dan pada gilirannya dikonsumsi oleh hewan lain, termasuk manusia, sehingga mentransmisikan “berbagai plastik” termasuk polietilen, poliester, polipropilena, nilon dan akrilik, yang kemudian ditemukan di tubuh manusia.
“Orang-orang di Kutub Utara sangat bergantung pada jaring makanan laut untuk suplai protein mereka, misalnya melalui berburu atau memancing,” kata ahli biologi Melanie Bergman, yang memimpin penelitian tersebut. Artinya, mereka juga terpapar efek mikroplastik dan bahan kimianya. “Mikroplastik telah ditemukan di usus, darah, vena, paru-paru, plasenta, dan ASI manusia dan dapat menyebabkan reaksi peradangan, tetapi konsekuensi keseluruhannya sejauh ini sebagian besar belum diselidiki,” jelas Bergman.
Gumpalan ganggang mati juga mengangkut mikroplastik dengan sangat cepat ke laut dalam, yang menjelaskan tingginya konsentrasi mikroplastik dalam sedimen – temuan kunci lain dari studi baru ini. Ganggang tumbuh dengan cepat di bawah es laut selama musim semi dan musim panas, dan di sana mereka membentuk rantai sel sepanjang satu meter yang berubah menjadi gumpalan ketika sel mati. Dalam sehari, mereka bisa tenggelam ribuan meter ke dasar perairan laut dalam. “Kami akhirnya menemukan penjelasan yang masuk akal mengapa kami selalu mengukur jumlah mikroplastik tertinggi di sedimen laut dalam,” kata Bergman. Ia menambahkan, penelitian menunjukkan bahwa mengurangi produksi plastik adalah cara paling efektif untuk mengurangi jenis polusi ini.
“Itulah mengapa ini harus menjadi prioritas dalam perjanjian plastik global yang sedang dinegosiasikan,” kata Bergman. Dia akan menghadiri putaran pembicaraan berikutnya untuk mengembangkan perjanjian PBB untuk mengurangi polusi plastik. Pembicaraan akan dimulai di Paris pada akhir Mei.
Foto oleh Ellie Burgin:
