Dikenal sebagai 'pulau di Laut Tujuh Warna', San Andres adalah pulau terbesar di Bunga Laut, berisi bagian dari salah satu terumbu karang terkaya di dunia
San Andres sendiri adalah pulau karang, artinya secara geologis dibangun oleh bahan organik yang berasal dari kerangka karang dan banyak hewan dan tumbuhan lain yang terkait dengan organisme kolonial ini. Jenis pulau ini merupakan dataran rendah, sebagian besar hanya beberapa meter di atas permukaan laut, dikelilingi oleh pohon kelapa dan pantai berpasir putih karang.
Bukan kebetulan bahwa pulau Kolombia ini adalah tujuan scuba diving kelas dunia dengan air jernih, dan pusat wisata yang dikunjungi lebih dari satu juta orang setiap tahun.
Namun, menjadi 'dalam permintaan' memiliki kelemahan utama: ekosistem dan sumber daya alam San Andres yang unik telah sangat terpengaruh. Ini adalah sesuatu yang disaksikan langsung oleh ahli biologi dan penyelam profesional Maria Fernanda Maya.
Sebuah komunitas yang melindungi laut
“Saya telah melihat San Andres berubah dalam 20 tahun terakhir; penurunan ikan dan tutupan karang cukup tinggi. Sama seperti bagian dunia lainnya, kami telah mengalami ledakan demografis yang sangat besar, dan tekanan terhadap sumber daya kami semakin meningkat,” katanya kepada UN News.
Ibu Maya telah menyelam dan bekerja hampir sepanjang hidupnya untuk melindungi harta Cagar Biosfer Bunga Laut. Dia adalah direktur dari Yayasan Indigo Biru, sebuah organisasi komunitas yang dipimpin perempuan yang bekerja menuju pembangunan berkelanjutan Kepulauan San Andres, dan perlindungan serta pemulihan ekosistem lautnya.
Dia bilang dia memutuskan untuk membuat yayasan karena dia percaya bahwa masyarakat setempat harus memimpin perlindungan sumber dayanya sendiri.
“Saya telah bekerja untuk banyak proyek lingkungan yang dipimpin internasional dan nasional di masa lalu, dan yang terjadi adalah orang-orang datang, mengerjakan proyek sesuai waktu, dan kemudian pergi. Dan kemudian tidak ada cara bagi masyarakat setempat untuk melanjutkannya,” jelas ahli biologi tersebut.
Saya orang pulau. Saya menjalin hubungan dengan lautan bahkan sebelum saya lahir.
Ibu Maya bekerja bersama koordinator ilmiah Mariana Gnecco, yang merupakan rekannya di yayasan.
“Saya seorang penduduk pulau; Saya menjalin hubungan dengan lautan bahkan sebelum saya lahir. Saya selalu tahu saya tidak pernah ingin jauh dari laut,” katanya kepada UN News.
Ms. Gnecco telah menyelam bebas sejak dia baru berusia 10 tahun, dan, seperti Ms. Maya, mendapatkan sertifikasi scuba sebelum usia 14 tahun dan kemudian lulus dari universitas sebagai ahli biologi. Dia sekarang juga mengejar gelar PhD.
Ahli biologi wanita Blue Indigo berpose dengan pembibitan tipe meja karang di San Andres, Kolombia.
Wanita dalam ilmu kelautan
Menurut UNESCO, perempuan terlibat dalam semua aspek interaksi laut, namun di banyak bagian dunia, kontribusi perempuan – baik terhadap mata pencaharian berbasis laut seperti penangkapan ikan, dan upaya konservasi – semuanya tidak terlihat karena ketidaksetaraan gender tetap ada di industri kelautan serta bidang ilmu kelautan.
Faktanya, wanita mewakili hanya 38 persen dari semua ilmuwan kelautan dan lebih jauh lagi, sangat sedikit data atau penelitian mendalam tentang isu keterwakilan perempuan di lapangan
Baik Ms. Maya dan Ms. Gnecco dapat membuktikan hal ini.
“Laki-laki biasanya yang memimpin ilmu kelautan dan ketika ada perempuan yang memimpin mereka selalu diragukan. Entah bagaimana, ada baiknya memiliki mereka sebagai asisten, atau di laboratorium, tetapi ketika wanita memimpin proyek, saya selalu merasa ada semacam penolakan. Ketika seorang wanita berbicara dengan penuh semangat 'dia semakin histeris'; ketika seorang wanita membuat keputusan yang tidak biasa, 'dia gila', tetapi ketika seorang pria melakukannya, itu karena 'dia seorang pemimpin'”, kecam Ms. Maya.
Dia mengatakan bahwa karena ini adalah kebenaran tak tertulis yang dihadapi wanita, dia bekerja keras di Yayasan untuk menciptakan dan memelihara suasana yang berlawanan.
“Kami telah mampu menyelaraskan pekerjaan antara pasangan perempuan dan laki-laki, mengenali, menghargai dan memberdayakan kekuatan feminin, serta apa yang ditawarkan laki-laki,” Ms. Maya menekankan.
“Pendapat kami, keahlian kami, dan pengetahuan kami telah diabaikan selama bertahun-tahun sehingga mampu memimpin proyek seperti ini sekarang sangat berarti. Ini melambangkan [banyak] dalam hal kesetaraan dan inklusi. Meskipun jalan kita masih panjang karena wanita dalam sains masih sering diremehkan, saya pikir kita berada di jalur yang benar untuk mengatasi masalah itu demi kebaikan,” kata Ms. Gnecco.
Ahli biologi Maria Fernanda Maya telah bekerja sepanjang hidupnya untuk melindungi Cagar Biosfer UNESCO Bunga Laut.
Menyelamatkan terumbu karang
Pada hari ahli biologi Blue Indigo bertemu dengan tim pelaporan lapangan UN News, Ms. Maya dan Ms. Gnecco menghadapi hujan lebat tanpa henti yang disebabkan oleh hawa dingin di San Andres, kejadian umum selama musim badai Atlantik.
Pagi itu, kami berpikir mungkin mustahil untuk melaporkan kisah ini karena hujan telah mengubah jalan-jalan di pulau itu menjadi sungai, dan beberapa daerah yang perlu kami jangkau telah berubah menjadi kubangan lumpur.
“Dan mereka mengatakan wanita takut untuk mengemudi,” kata Ms. Maya dengan tawa licik ketika dia menjemput kami dalam perjalanan ke salah satu situs restorasi yang sedang mereka kerjakan sebagai salah satu pelaksana lokal dari proyek nasional “Satu Juta Karang untuk Kolombia”, yang bertujuan untuk memulihkan 200 hektar terumbu karang di seluruh negeri.
Sebelumnya pagi itu, semua penyelaman di pulau itu telah dihentikan karena cuaca, tetapi kondisi (setidaknya di atas air) akhirnya membaik, dan pihak berwenang mengubah bendera merah menjadi kuning.
Berita itu memicu perayaan kecil di antara sekelompok siswa penyelam yang bersemangat yang mengira hari mereka telah hancur.
Sementara itu, kami yang lain mengenakan peralatan selam dan berjalan menuju pantai di tengah hujan yang (masih).
“Begitu kamu berada di bawah air, kamu akan melupakan hari kelabu ini. Anda akan melihat!" kata Bu Maya.
Pembibitan karang tipe tali yang menumbuhkan spesies Acropora di San Andres, Kolombia.
Dan dia sangat benar. Setelah terjun dari pantai karang berbatu (dan licin) di sisi barat pulau, kami merasakan ketenangan luar biasa di bawah ombak.
Visibilitasnya sangat bagus, dan para ahli biologi membawa kami melewati beberapa pembibitan karang tipe tali yang mereka kerjakan di mana Fragmen karang Acropora tumbuh. Kami juga melihat beberapa karang yang sudah ditransplantasikan di dalam karang San Andres yang menakjubkan.
Blue Indigo Foundation bekerja sama dengan sekolah menyelam di pulau itu, dan mereka berkontribusi dalam upaya restorasi. LSM juga mengajarkan kursus khusus dalam restorasi untuk penyelam internasional beberapa kali dalam setahun.
“Orang-orang datang untuk melihat proyek kami dan belajar dan mereka bertunangan lebih mudah karena kemudian mereka meminta karang dari kami. 'Oh, bagaimana kabar karang saya? Yang kita tanam di karang, bagaimana kabarnya?',” Mariana Gnecco menjelaskan, menambahkan bahwa ketika orang melihat organisme berkembang biak, itu membantu meningkatkan kesadaran umum.
Karang di dalam Cagar Biosfer Bunga Laut telah menurun sejak tahun 70-an, dipicu oleh kenaikan suhu dan pengasaman air, yang disebabkan oleh emisi karbon yang berlebihan dan akibat perubahan iklim.
“Itu adalah ancaman global, tetapi kami juga memiliki beberapa ancaman lokal yang merusak terumbu karang, misalnya penangkapan ikan berlebihan, praktik pariwisata yang buruk, tabrakan kapal, polusi, dan pembuangan limbah,” tegas Ms. Gnecco.
Karang Staghorn yang ditransplantasikan ditanam di pembibitan.
Upaya masyarakat Raizal dan pariwisata berkelanjutan
By definisi, Cagar Biosfer UNESCO adalah pusat de facto untuk belajar tentang pembangunan berkelanjutan. Mereka juga memberikan kesempatan untuk mengkaji dari dekat perubahan dan interaksi antara sistem sosial dan ekologi, termasuk pengelolaan keanekaragaman hayati.
“Ketika sebuah cagar biosfer diumumkan, itu berarti tempat itu istimewa, bukan hanya karena keanekaragaman hayatinya, tetapi juga karena ada komunitas yang memiliki hubungan khusus dengan keanekaragaman hayati itu, hubungan yang telah berlangsung selama puluhan tahun dengan budaya dan nilai sejarah,” jelas Ms. Gnecco.
Seaflower sangat istimewa, tambahnya, memberi tahu kita bahwa ia terdiri dari 10 persen Laut Karibia, 75 persen terumbu karang Kolombia dan merupakan pusat konservasi hiu.
“Masyarakat lokal – masyarakat Raizal, yang telah tinggal di sini selama beberapa generasi – telah belajar bagaimana berhubungan dengan ekosistem ini dengan cara yang sehat dan berkelanjutan. Ini adalah cara hidup kami untuk Raizal dan warga lainnya. Kami bergantung sepenuhnya pada ekosistem ini dan pada keanekaragaman hayatinya, itulah mengapa ini penting dan istimewa”, tambah ahli biologi itu.
Raizal adalah kelompok etnis Afro-Karibia yang tinggal di pulau San Andrés, Providencia, dan Santa Catalina di lepas Pantai Karibia Kolombia. Mereka diakui oleh Pemerintah sebagai salah satu kelompok etnis Afro-Kolombia.
Mereka berbicara San Andrés-Providencia Creole, salah satu dari banyak bahasa Kreol Inggris yang digunakan di Karibia. 20 tahun yang lalu, Raizal mewakili lebih dari separuh populasi pulau itu. Saat ini, populasi umum hampir 80,000, tetapi Raizal mencapai sekitar 40 persen, karena arus migrasi yang tinggi dari daratan.
Ahli biologi Raizal Alfredo Abril-Howard bekerja bersama Maria Fernanda Maya dan Maria Gnecco dari Blue Indigo Foundation.
Ahli Biologi Kelautan Raizal dan peneliti Alfredo Abril-Howard juga bekerja di yayasan Blue Indigo.
“Budaya kita terkait erat dengan laut. Nelayan adalah orang pertama yang melihat perubahan pada karang – misalnya, mereka menyadari bahwa terumbu karang yang sehat menarik lebih banyak ikan. Mereka dapat menggambarkan gambaran yang jelas tentang bagaimana terumbu karang terlihat di masa lalu… tidak ada yang memahami pentingnya terumbu karang kita lebih baik dari mereka,” dia menggarisbawahi.
Pakar mengatakan bahwa dia yakin ada masalah sosial ekonomi utama di San Andres: selain pariwisata, hanya ada sedikit cara bagi rakyatnya untuk mencari nafkah.
“Pariwisata terus tumbuh dan sebagian besar kegiatan ekonomi berputar di sekitarnya. Jadi, kami membutuhkan lebih banyak ikan karena ada lebih banyak wisatawan, jadi sekarang kami menangkap ikan dalam berbagai ukuran yang mempengaruhi ekosistem”, katanya, menekankan bahwa pengelolaan pariwisata yang lebih baik dapat menghasilkan peluang ekonomi yang lebih baik bagi penduduk setempat sambil membiarkan terumbu karang berkembang pada saat yang bersamaan.
Bapak Abril-Howard menjelaskan bahwa penyelaman, jika dikelola secara berkelanjutan, juga dapat berdampak pada ekosistem. Ini juga dapat membantu meningkatkan kesadaran tentang upaya restorasi dan pada saat yang sama memberikan kembali kepada terumbu karang.
“Kami membutuhkan perubahan dalam cara kami melakukan pariwisata kami. Memulihkan terumbu karang kita penting, tetapi kita juga perlu membuat pengunjung sadar bahwa itu ada, dan itu bukan batu, itu adalah makhluk hidup dan mereka tidak boleh menginjaknya. Ini adalah hal-hal kecil yang dapat menguntungkan tutupan karang di masa depan. Kami juga perlu menunjukkan kepada orang-orang bahwa ada lebih banyak hal di pulau ini daripada datang ke pesta dan mabuk, sehingga mereka bisa belajar sesuatu,” katanya.
Nelayan Raizal, Camilo Leche, sesaat sebelum berangkat untuk ekspedisi memancing di pagi hari.
Pekerjaan untuk 'pahlawan super'
Bagi Camilo Leche, juga Raizal, upaya restorasi terumbu karang kini menjadi bagian dari hidupnya sebagai nelayan.
“Saya telah memancing selama lebih dari 30 tahun. Saya ingat melihat pemutihan karang untuk pertama kalinya – Anda tahu kapan karang mulai memutih – dan mengira itu karena karang sudah tua, seperti kita mendapatkan rambut putih. Tapi sekarang saya mengerti itu karena perubahan iklim, ”katanya kepada kami sebelum melakukan ekspedisi memancing paginya.
“Sebelumnya saya bisa melihat karang raksasa yang indah di sekitar sini dan sangat mudah menemukan lobster dan ikan besar, sekarang kami harus melangkah lebih jauh untuk menemukannya”, tambahnya.
Tuan Leche mengatakan bahwa dia berharap para pemimpin dunia dapat 'mengisi hati dan kantong mereka' untuk membiayai lebih banyak upaya restorasi seperti yang dilakukan oleh Yayasan, yang sekarang dia bantu.
“Saya telah belajar bagaimana memecah karang, memasangnya di tali. Kami juga pergi keluar untuk membuat transplantasi. Dan potongan-potongan kecil itu sekarang menjadi begitu besar dan indah, ketika saya melihatnya, saya merasa sangat bangga akan hal itu. Saya merasa seperti pahlawan super”.
Komunitas Raizal terlibat aktif dalam upaya restorasi terumbu karang. Di sini dua pria siap memasang pembibitan karang tipe meja.
Berenang melawan arus
San Andres tidak hanya kehilangan tutupan terumbu karang dan tepian ikannya, tetapi pulau itu juga menghadapi erosi pantai dan rentan terhadap kenaikan permukaan laut dan peristiwa cuaca ekstrem seperti angin topan.
Semua ini merusak infrastruktur dan mengurangi tutupan pantai yang indah di pulau itu. Di beberapa daerah, penduduk setempat mengatakan bahwa sebelumnya mereka bisa bermain sepak bola di tempat-tempat yang sekarang hanya terlihat satu meter dari pantai.
Ekosistem Blue Indigo bekerja untuk memulihkan sangat penting untuk melindungi masyarakat selama peristiwa cuaca ekstrim.
Misalnya, ilmuwan Kolombia mampu membuktikan bagaimana mangrove melindungi San Andres selama badai Eta dan Iota pada tahun 2020, antara lain dengan mengurangi kecepatan angin lebih dari 60 km/jam.
Pada saat yang sama, terumbu karang dapat mengurangi hampir 95 persen tinggi gelombang yang datang dari timur Laut Karibia, serta mengurangi kekuatannya selama badai.
“Kami tahu upaya restorasi kami tidak dapat mengembalikan terumbu karang secara utuh, karena merupakan ekosistem yang kompleks. Tetapi dengan membudidayakan spesies tertentu kita dapat memberikan dampak positif, menghidupkan kembali ikan dan memicu kemampuan alami organisme ini untuk memulihkan dirinya sendiri,” kata ketua Blue Indigo Maria Fernanda Maya.
Ahli biologi Maria Fernanda Maya membersihkan pembibitan karang tipe tali.
Bagi Mariana Gnecco, ini tentang membantu terumbu karang untuk bertahan hidup selama transformasi lingkungan yang terjadi akibat perubahan iklim.
“Yang kita butuhkan adalah ekosistem yang fungsional. Kami mencoba untuk setidaknya memberikan uluran tangan agar dapat beradaptasi dengan perubahan iklim. Ekosistem akan berubah, itu akan terjadi, tetapi jika kita membantu itu akan terjadi setidaknya dengan cara yang tidak akan mati sepenuhnya”, katanya.
Keduanya Dekade PBB untuk Restorasi Ekosistem dan Dekade Ilmu Kelautan PBB untuk Pembangunan Berkelanjutan, yang keduanya dimulai pada tahun 2021 dan akan berlangsung hingga tahun 2030, bertujuan untuk menemukan solusi ilmu kelautan transformatif untuk menjamin lautan yang bersih, produktif, dan aman, serta memulihkan ekosistem lautnya.
Menurut UNESCO, pengarusutamaan kesetaraan gender selama Dekade Ilmu Kelautan akan membantu memastikan bahwa, pada tahun 2030, perempuan dan laki-laki akan menggerakkan ilmu pengetahuan dan pengelolaan kelautan, membantu mewujudkan lautan yang kita butuhkan untuk masa depan yang sejahtera, berkelanjutan, dan aman secara lingkungan.
“Para wanita yang terlibat dalam hal ini sedang membuka jalan bagi semua wanita yang akan datang. Memang, masa depan bermasalah, dan kita berenang melawan arus, tapi menurut saya apa pun yang bisa kita lakukan lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”
Itu pesan Mariana Gnecco untuk kita semua.
