“Lidah Dingin” adalah sebuah pulau kesejukan di Samudera Pasifik di lepas pantai Ekuador. Satu-satunya bagian lautan di dunia yang mengalami pendinginan adalah misteri nyata yang dapat memainkan peran penting dalam perubahan iklim.
Lautan memanas karena iklim perubahan: itulah yang dikatakan para ilmuwan selama bertahun-tahun. Meskipun Laut Mediterania dan Atlantik Utara mencatat rekor suhu terpanas, sebuah anomali tetap ada: wilayah di Samudra Pasifik yang, di luar logika, justru mengalami pendinginan. Dan telah berlangsung selama tiga puluh tahun terakhir. Sebuah misteri nyata, bahkan digambarkan sebagai “pertanyaan paling penting yang belum terjawab di bidang klimatologi” oleh spesialis Universitas Colorado Pedro DiNezio, yang diwawancarai oleh outlet media New Scientist, yang memuat artikel tentang “lidah dingin” di Pasifik.
Yang terakhir, terdeteksi pada tahun 1990an dan membentang sejauh beberapa ribu kilometer. Untuk waktu yang lama, hal ini dikaitkan dengan variabilitas alam yang ekstrem di wilayah tersebut: ini adalah lautan terbesar dan terdalam di planet ini, yang selalu jauh lebih dingin (5 hingga 6°C) di sisi timur, atau di pesisir barat pantai barat. Amerika di sisi Asia, dibandingkan di sisi Barat. Namun ilmuwan lain, seperti Richard Seager dari Universitas Columbia di New York, telah menunjukkan bahwa pendinginan bertahap ini belum tentu terjadi secara alami, dan hal ini mungkin disebabkan oleh fenomena lain, yang masih belum diketahui, yang terkait dengan 'aktivitas manusia. Masalahnya ada di sana: suhu lidah dingin ini turun (0.5°C dalam 40 tahun) dan kita masih belum tahu alasannya, meskipun kita sudah melihatnya selama 30 tahun. Hanya saja fenomena ini dapat menimbulkan konsekuensi serius, yang tidak diperhitungkan oleh model iklim saat ini, seperti dilansir media ilmiah.
Masalahnya adalah kita tidak tahu mengapa pendinginan ini terjadi, sehingga kita juga tidak tahu kapan pendinginan ini akan berhenti, atau apakah akan tiba-tiba berubah menjadi pemanasan. Hal ini mempunyai implikasi global. Masa depan lidah dingin dapat menentukan apakah California dilanda kekeringan permanen atau Australia dilanda kebakaran hutan yang semakin mematikan. Hal ini mempengaruhi intensitas musim hujan di India dan kemungkinan terjadinya kelaparan di Tanduk Afrika. Hal ini bahkan dapat mengubah tingkat perubahan iklim secara global dengan mengubah seberapa sensitif atmosfer bumi terhadap peningkatan emisi gas rumah kaca.
Mengingat semua ini, tidak mengherankan jika para ilmuwan iklim mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan semakin mendesaknya hal ini.
Pasifik, lebih luas dari seluruh wilayah daratan
Samudera Pasifik tetap sangat misterius, merupakan samudra terbesar dan terdalam di planet ini – begitu luasnya sehingga mencakup wilayah yang lebih luas daripada gabungan seluruh daratan. Variasi alami yang besar pada iklim tropis Pasifik mempengaruhi cuaca di seluruh dunia, mengetahui bagaimana reaksinya terhadap peningkatan emisi gas rumah kaca di atmosfer merupakan sebuah tantangan besar.
Kira-kira setiap tiga hingga lima tahun, Pasifik berubah dari episode La Niña, dengan suhu permukaan air yang relatif dingin di zona khatulistiwa, menjadi episode El Niño, yang suhu airnya lebih hangat dari biasanya. Siklus ini, yang disebut El Niño Southern Oscillation, atau ENSO, disebabkan oleh perubahan pola angin laut dan pergerakan air dari dasar laut yang lebih dingin ke permukaan yang lebih hangat.
Ditambah lagi dengan Pacific decadal oscillation (PDO), suatu variasi suhu permukaan laut selama periode 20 hingga 30 tahun, yang asal muasalnya masih belum diketahui secara pasti, dan dampaknya mirip dengan ENSO.
Mekanisme yang menyebabkan PDO. masih belum dipahami dengan baik. Ada dugaan bahwa lapisan atas lautan yang tipis yang menghangat pada musim panas di atas lautan mengisolasi air yang lebih dingin di kedalaman dan memerlukan waktu bertahun-tahun untuk naik.
Pengaruh fase dingin dan hangat dapat diidentifikasi pada iklim Amerika Utara. Antara tahun 1900 dan 1925, selama fase dingin, suhu tahunan relatif rendah. Selama tiga puluh tahun berikutnya dan fase hangat, suhu menjadi lebih sejuk. Siklus tersebut diverifikasi setiap saat setelahnya
Variasi ini mempersulit penghitungan tren jangka panjang. Inilah sebabnya, ketika mereka mendeteksi fenomena “lidah dingin” ini pada tahun 1990an, para peneliti mengaitkan keberadaannya dengan variabilitas ekstrem (namun alami) di wilayah tersebut.
