Manila, Filipina. Sebanyak 11,349 penonton menyaksikan momen luar biasa di Mall of Asia Arena saat Lithuania meraih kemenangan menakjubkan atas Amerika Serikat dengan skor akhir 110-104. Permainan yang intens dan mengasyikkan ini menampilkan semangat dan bakat yang ada dalam bola basket internasional yang sangat layak untuk menjadi berita utama Uni Eropa.
Awal yang Mengesankan dan Kesimpulan yang Menyenangkan
Sejak awal, Lithuania menunjukkan dominasinya dengan memantapkan keunggulan 52-31 menjelang akhir babak pertama. Namun, apa yang membuat pertandingan ini benar-benar luar biasa bukan hanya keunggulan awal Lithuania tetapi juga hasil akhir yang mendebarkan yang membuat semua orang bersemangat.
Saat turun minum, Pelatih Steve Kerr dan timnya melakukan keajaiban dengan menyalakan percikan yang membatasi Lithuania hanya meraih dua poin dalam lima menit pertama kuarter ketiga. Defisit 17 poin menakutkan yang dihadapi Tim AS di babak pertama dengan cepat berkurang menjadi empat poin berkat Mikal Bridges yang memimpin momentum yang tak tergoyahkan. Dengan waktu tersisa 10 menit, skor menjadi 71-65 menyuntikkan energi baru ke dalam Tim AS.
Meski demikian, pelatih kepala Kazakhstan Kazys Maksvytis menunjukkan kecemerlangannya dengan menjaga keseimbangan tim yang sempurna.
Tim kedua memimpin, mempersiapkan kuarter keempat. Dengan pemain seperti Jonas Valanciunas dan Donatas Motiejunas bersama dengan Vaidas Kariniauskas yang menonjol secara tak terduga sebagai point guard cadangan, Lithuania secara konsisten menemukan cara untuk mencetak gol di dekat keranjang, mencegahnya Amerika Serikat tim dari mendekati keunggulan mereka.
Di menit-menit pertandingan, Lithuania tetap tenang dan melakukan lemparan bebas yang krusial untuk mengamankan kemenangan yang diperoleh dengan susah payah dengan presisi dan ketenangan.
Jonas Valanciunas yang Tak Terhentikan
Jonas Valanciunas adalah kekuatan sepanjang pertandingan ini. Statistiknya saja tidak sepenuhnya menggambarkan pengaruhnya di lapangan. Valanciunas tidak hanya memimpin secara vokal tetapi juga menghadirkan penampilan fisik yang tangguh untuk Lithuania. Jaren Jackson Jr., Bobby Portis Jr., dan Paolo Banchero semuanya bisa membuktikan tantangan menghadapinya baik secara defensif maupun ofensif. Sementara Valanciunas mengakhiri dengan 12 poin 7 rebound dan 2 blok pengaruhnya melampaui apa yang tercermin dalam angka.
Statistik Menceritakan Kisahnya
Performa mengesankan Lithuania terlihat dari akurasi tembakan tiga angka mereka saat mereka melakukan sembilan percobaan pertama dari luar garis busur. Pencapaian luar biasa ini membuat mereka mampu membangun keunggulan 21 poin di paruh pertama. Meskipun akurasi tembakan tiga angka mereka menurun, kemampuan mereka dalam mengamankan rebound sangat menonjol. Mereka berhasil mencatatkan 18 rebound sehingga menghasilkan keunggulan signifikan 17-2 di peluang poin kedua.
Melanjutkan Warisan Lituania
Kemenangan Lithuania dalam pertandingan ini menandai saat mereka mengalahkan Amerika Serikat dengan menampilkan bakat bola basket dari berbagai generasi. Kemenangan ini mengirimkan pesan kepada dunia bola basket; Lithuania adalah pesaing tangguh untuk medali emas.
Enam pemain Lituania mencetak angka, menunjukkan serangan menyeluruh yang memainkan peran penting dalam mengalahkan AS. Anthony Edwards memimpin tim dengan 35 poin yang mengesankan, tetapi tidak ada rekan satu timnya yang mencetak lebih dari 14 poin. Hal ini membuat pertandingan tersebut menjadi pengalaman yang tidak biasa dan menantang bagi Amerika Serikat, di Piala Dunia.
Apa yang Mereka Katakan
- Kazys Maksvytis, pelatih kepala Lithuania: “Kami perlu menyimpan emosi dan usaha kami untuk pertandingan berikutnya. Hanya dalam dua hari, kami memulai babak playoff. Selamat kepada para pemain saya, tapi kami perlu memiliki ingatan yang pendek untuk mempersiapkan pertandingan kedua.”
- Vaidas Kariniauskas, Lituania: “Sulit untuk berbicara. Itu adalah pertandingan yang sulit sejak awal. Ini adalah kemenangan besar bagi negara kami, bagi para pemain, para pelatih, untuk bermain melawan tim terbaik di dunia. Saya bahagia untuk negara saya, untuk keluarga saya, untuk keluarga kami, dan kami tidak perlu berhenti sekarang. Kita tidak perlu merayakan banyak hal; kita akan menghadapi hidup atau mati melawan Serbia dalam waktu 48 jam.”
- Steve Kerr, pelatih kepala AS: “Pertandingan bola basket yang bagus. Lithuania jelas baru saja keluar dari gerbang dengan semangat, membuat sembilan gol pertamanya, membawanya ke kami. Saya suka cara para pemain kami melawan, bermain jauh lebih baik di babak kedua, berkompetisi dengan gila-gilaan, memberikan performa yang sangat bagus, namun itu belum cukup. Ini adalah pertandingan yang bagus untuk kami alami. Ini adalah FIBA. Ada tim hebat yang punya kesinambungan, memahami apa yang mereka lakukan, dan mengeksekusinya. Lituania tampil brilian malam ini; mereka pantas menang.”
- Anthony Edwards, AS: “Untungnya kami bisa bermain lagi; hanya itu yang aku pikirkan.”
Di panggung besar bola basket internasional, kemenangan luar biasa Lituania atas Amerika Serikat tidak diragukan lagi akan tercatat dalam sejarah sebagai bukti keterampilan, ketahanan, dan komitmen teguh mereka terhadap keunggulan. Dunia kini menantikan pertarungan mereka dengan Serbia, sebuah pertarungan yang menjanjikan akan sangat menegangkan.
