Ketika dia tidak sedang menyelidiki pengendalian motorik manusia, mahasiswa pascasarjana ini memberikan kontribusinya dengan menjadi sukarelawan dalam program yang membantunya berkembang sebagai peneliti di bidang interaksi manusia-robot dalam perawatan kesehatan.
Seorang peneliti mahasiswa MIT yang berprestasi di bidang perawatan kesehatan robotika dengan banyak penghargaan beasiswa dan fellowship, A. Michael West tidak peduli tentang bagaimana dia memilih jalannya.
Interaksi manusia-robot yang efisien dan aman sangat penting dalam lingkungan klinis. Kredit gambar: Olga Guryanova melalui Unsplash, lisensi gratis
“Saya seperti jatuh cinta pada hal tersebut,” kata kandidat PhD teknik mesin ini, seraya menambahkan bahwa ia tumbuh besar di pinggiran kota Kalifornia, ia adalah seorang yang sosial, atletis – dan pandai dalam bidang matematika. “Saya punya pilihan klasik: Anda bisa menjadi dokter, pengacara, atau insinyur.”
Setelah menyaksikan masa tinggal ibunya yang melelahkan ketika dia sedang menjalani pelatihan menjadi seorang dokter dan merasa bahwa ibunya tidak cukup menikmati membaca dan menulis untuk menjadi seorang pengacara, “Insinyur kiri itu,” katanya.
Untungnya, dia menyukai fisika di sekolah menengah karena, katanya, “hal itu memberi makna pada angka-angka yang kami pelajari dalam matematika,” dan kemudian, jurusan teknik mesin di Universitas Yale setuju dengannya.
“Saya benar-benar bertahan dengan hal itu,” kata West. “Saya menyukai apa yang saya pelajari.”
Transformasi digital dalam kedokteran – kesan artistik. Kredit gambar: geralt melalui Pixabay, lisensi gratis
Sebagai seorang senior yang sedang naik daun di Yale, West terpilih untuk berpartisipasi dalam Program Penelitian Musim Panas MIT (MSRP). Program ini mengidentifikasi mahasiswa sarjana berbakat untuk menghabiskan musim panas di kampus MIT, melakukan penelitian dengan bimbingan fakultas MIT, postdocs, dan mahasiswa pascasarjana untuk mempersiapkan peserta program untuk studi pascasarjana.
Bagi West, MSRP adalah pendidikan “sebenarnya sekolah pascasarjana, terutama seperti apa di MIT.”
Hal ini juga, dan yang paling penting, merupakan sumber validasi bahwa West dapat berhasil di tingkat akademis yang lebih tinggi.
“Hal ini memberi saya kepercayaan diri untuk mendaftar ke sekolah pascasarjana terbaik, mengetahui bahwa saya benar-benar dapat berkontribusi di sini dan menjadi sukses,” kata West. “Hal ini memberi saya kepercayaan diri untuk masuk ke sebuah ruangan dan mendekati orang-orang yang jelas-jelas tahu lebih banyak daripada saya tentang topik tertentu.”
Insinyur bekerja dengan peralatan robot medis – foto ilustrasi. Kredit gambar: ThisisEngineering RAEng melalui Unsplash, lisensi gratis
Dengan MSRP, West juga menemukan komunitas dan menjalin persahabatan yang langgeng, katanya. “Senang rasanya berada di tempat di mana Anda bisa melihat banyak minoritas di bidang sains, seperti MSRP,” katanya.
Setelah mendapatkan manfaat dari pengalaman MSRP, West memberikan kontribusinya setelah ia mendaftar di MIT dengan bekerja sebagai pemimpin kelompok MRSP selama dua musim panas. “Anda dapat menciptakan pengalaman yang sama untuk orang-orang setelah Anda,” katanya.
Keterlibatannya sebagai pemimpin dan mentor dalam MSRP hanyalah salah satu upaya West untuk membalas budi. Sebagai seorang sarjana, misalnya, ia menjabat sebagai presiden cabang National Society of Black Engineers di sekolahnya, dan di MIT, ia pernah menjabat sebagai bendahara untuk Black Graduate Student Association dan Academy of Courageous Minority Engineers.
“Mungkin ini hanya masalah kekeluargaan,” kata West, “tetapi sebagai orang Amerika berkulit hitam, orang tua saya membesarkan saya sedemikian rupa sehingga Anda selalu ingat dari mana Anda berasal, Anda ingat apa yang dialami nenek moyang Anda.”
Penelitian West saat ini – bersama Neville Hogan, Profesor Sun Jae di bidang Teknik Mesin, di Laboratorium Biomekanik dan Rehabilitasi Manusia Eric P. dan Evelyn E. Newton – juga bertujuan untuk membantu orang lain, terutama mereka yang menderita cedera ortopedi atau neurologis.
“Saya mencoba memahami bagaimana manusia mengontrol dan mengatur pergerakan mereka dari sudut pandang matematika,” katanya. “Jika Anda memiliki cara untuk mengukur pergerakan, maka Anda dapat mengukurnya dengan lebih baik dan menerapkannya pada robotika, untuk membuat perangkat yang lebih baik guna membantu rehabilitasi.”
Pada tahun 2022, West terpilih menjadi rekan MIT-Takeda. Itu Program MIT-Takeda, sebuah kolaborasi antara Fakultas Teknik MIT dan Perusahaan Farmasi Takeda, yang utamanya mempromosikan penerapan kecerdasan buatan untuk memberikan manfaat bagi kesehatan manusia. Sebagai Rekan Takeda, West telah mempelajari kemampuan tangan manusia untuk memanipulasi objek dan peralatan.
West mengatakan bahwa Takeda Fellowship memberinya waktu untuk fokus pada penelitiannya, pendanaan tersebut memungkinkan dia untuk berhenti bekerja sebagai asisten pengajar. Meskipun ia suka mengajar dan berharap mendapatkan posisi tetap sebagai profesor setelah mendapatkan gelar PhD, ia mengatakan komitmen waktu yang terkait dengan menjadi asisten pengajar sangatlah penting. Pada tahun ketiga PhD-nya, West mengabdikan sekitar 20 jam seminggu untuk posisi mengajar.
“Memiliki banyak waktu untuk melakukan penelitian adalah hal yang bagus,” katanya. “Mempelajari apa yang perlu Anda pelajari dan melakukan penelitian akan membawa Anda ke langkah berikutnya.”
Faktanya, jenis penelitian yang dilakukan West sangat memakan waktu. Hal ini setidaknya sebagian karena kendali motorik manusia melibatkan banyak aktivitas otomatis dan bawah sadar yang diperkirakan sulit untuk dipahami.
“Bagaimana orang mengendalikan sistem bawah sadar yang kompleks ini? Memahami itu adalah proses yang berjalan lambat. Banyak temuan yang saling melengkapi. Anda harus memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang diketahui, apa yang dimaksud dengan hipotesis kerja, apa yang dapat diuji, apa yang tidak dapat diuji, dan bagaimana membuat hipotesis yang tidak dapat diuji menjadi dapat diuji,” kata West, sambil menambahkan, “Kami tidak akan memahaminya. bagaimana manusia mengendalikan pergerakan dalam hidupku.”
Untuk mencapai kemajuan, West mengatakan dia harus mengambil langkah demi langkah dengan hati-hati.
“Pertanyaan kecil apa yang bisa saya ajukan? Pertanyaan apa saja yang telah diajukan, dan bagaimana kita dapat mengembangkannya? Saat itulah tugas menjadi tidak terlalu berat,” katanya.
Pada bulan September, West akan memulai persekutuan dengan MIT dan Inisiatif Konvergensi Accenture untuk Industri dan Teknologi. Berharap untuk mendorong dan memfasilitasi interaksi antara teknologi dan industri, perusahaan ini memilih lima penerima beasiswa MIT-Accenture setiap tahunnya.
“Apa yang mereka cari adalah seseorang yang penelitiannya bersifat translasi, yang dapat memberikan dampak pada industri,” kata West. “Sangat menjanjikan bahwa mereka tertarik pada penelitian dasar dan mendasar yang saya lakukan. Saya belum mengerjakan sisi terjemahannya. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan setelah lulus.”
Meskipun mendapatkan beasiswa bergengsi dan memajukan interaksi manusia-robot dalam layanan kesehatan, West masih merupakan orang yang santai dan “jatuh ke dalam” bidang teknik. Dia menemukan waktu untuk bertemu dengan teman-temannya di akhir pekan, bermain rugby sebagai mahasiswa pascasarjana, dan menjalin hubungan jarak jauh dengan tunangannya, dengan tanggal pernikahan yang ditetapkan untuk musim panas mendatang.
Ketika ditanya bagaimana dia akan menasihati murid-muridnya di masa depan ketika mereka menghadapi pekerjaan yang rumit, jawabannya bisa ditebak dengan santai.
“Jangan takut untuk meminta bantuan. Akan selalu ada seseorang yang lebih baik dalam suatu hal daripada Anda, dan itu adalah hal yang baik. Jika tidak ada, hidup akan sedikit membosankan.”
Ditulis oleh Michaela Jarvis
