Investigasi yang dilakukan oleh “Free Europe” mengumpulkan kesaksian dari lima wanita yang menjadi korban kekerasan seksual yang dilakukan oleh seorang ulama tingkat tinggi Georgia selama sepuluh tahun terakhir.
Salah satu wanita berusia lima belas tahun saat itu. Ini tentang Metropolitan Akhalkalaki dan Kumurdo Nikolay (Pachuashvili). Ini adalah pertama kalinya beberapa perempuan secara terbuka menuduh seorang petinggi Gereja Ortodoks Georgia melakukan pelecehan seksual.
Empat pelecehan seksual yang dijelaskan dalam penyelidikan terjadi selama ekspedisi olahraga pemuda di Javakheti, yang menjadi tanggung jawab Metropolitan Nikolay. Kamp tersebut diiklankan sebagai kesempatan untuk liburan dua minggu ketika kaum muda dapat membantu gereja dan biara di Keuskupan Akhalkalak. “Peserta mengenal budaya lokal, monumen arsitektur, bertamasya, diadakan pemutaran film… Partisipasi dalam ekspedisi ini gratis!”, demikian bunyi iklan kamp.
Hanya satu dari perempuan tersebut, Lela Kurtanidze, yang menceritakan kisahnya dengan namanya, karena dia memutuskan untuk mengajukan gugatan terhadap ulama senior tersebut atas pelecehan seksual dan penyalahgunaan jabatan meskipun waktu telah berlalu. Ia mengatakan, ”Saya berhutang budi kepada puluhan perempuan yang mungkin mengalami situasi ini.” Empat perempuan lain yang terlibat dalam penyelidikan telah menceritakan kisah mereka, namun secara anonim, dan tidak akan mengajukan tuntutan.
Gadis yang saat itu berusia sembilan belas tahun itu mengaku pernah beberapa kali melakukan hubungan seksual dengan pendeta yang saat itu berusia empat puluh delapan tahun. Dia mampu meyakinkannya bahwa itu adalah “jenis hubungan spiritual lain yang tidak boleh diketahui orang lain.” Setelah sepuluh tahun, wanita muda tersebut berhasil mengatasi keterkejutan atas apa yang terjadi dan menyatakan bahwa, meskipun undang-undang pembatasan telah berakhir, dia ingin mengajukan gugatan terhadap ulama senior tersebut. Saat ini, dia menilai perilakunya sebagai manipulasi besar terhadap otoritas spiritual dan kekuasaannya di keuskupan. Wanita itu berpendapat bahwa apa yang terjadi padanya terjadi pada banyak wanita lain.
Penulis investigasi Free Europe bertemu dengan Metropolitan Nikolay (Pachuashvili) ketika tiga wawancara perempuan selesai. Ia menyatakan, “suatu tuduhan yang tidak diperiksa secara sah adalah pencemaran nama baik dan mengandung indikasi suatu tindak pidana, sehingga tidak dapat ikut serta dalam pembahasan pencemaran nama baik tersebut.” Namun pada akhirnya, dia bersedia berbicara dengan para jurnalis tersebut dengan syarat mereka tidak merekam percakapan tersebut. Dia mengakui bahwa dia mengenal salah satu wanita tersebut dan mengajarinya berenang selama perkemahan musim panas sepuluh tahun lalu. Dia menekankan bahwa keterlibatannya dengan kamp pemuda ini adalah dengan “restu dari Patriark Georgia”: “Dengan restu dari Catholicos-Patriarch of Georgia, Yang Mulia Ilia II, sejak tahun 2001 ekspedisi pelajar telah diadakan di Javakheti, di mana beberapa ribu anak muda. Banyak dari mereka adalah orang-orang sukses dan terkenal saat ini. Saya masih ingat banyak dari mereka, terutama mereka yang berpartisipasi pada sepuluh hingga lima belas tahun pertama, ketika saya memimpin ekspedisi secara langsung.
Metropolitan Nicholas menyatakan bahwa dia tanpa pamrih membantu banyak orang dan ini adalah tugasnya sebagai pendeta, dan dia akan membiarkan tindakannya mengungkapkan perkataannya. Bahkan, sejumlah orang, termasuk salah satu korbannya, membenarkan kepada wartawan bahwa ulama senior tersebut membantu orang-orang di dalam dan luar negeri untuk mendapatkan pelatihan dan pengobatan. “Namun, hal ini tidak bisa dianggap sebagai pengampunan atas kerugian yang telah dia timbulkan terhadap puluhan perempuan dan gadis muda,” kata salah satu perempuan.
Sehari sebelum artikel tersebut diterbitkan, publikasi tersebut memberi tahu Metropolitan Nikolay juga mengatakan bahwa para jurnalis “berpartisipasi dalam sesuatu yang buruk dan tampaknya gelombang telah meningkat lagi melawan Gereja, tetapi semoga Tuhan menghakimi pembohong dan orang yang tidak benar.”
Pakar hukum pidana dan kanonis gereja berkomentar kepada media bahwa tidak akan ada sanksi gereja terhadap hierarki terdakwa. Gereja Georgia telah memiliki komisi sejak tahun 2011 untuk menyelidiki masalah moral tersebut, namun komisi tersebut tidak benar-benar memenuhinya. Pada tahun 2021, sejumlah besar materi yang dikumpulkan oleh layanan dan membahayakan sejumlah ulama senior dibocorkan, namun materi tersebut tetap tanpa konsekuensi dan tidak ada satu pun kasus gereja yang diajukan atas informasi yang bocor.
