Apakah petugas pemadam kebakaran berisiko mengalami peningkatan paparan bahan kimia penyebab kanker pada pakaian pelindung mereka?
Tahun lalu, sebuah studi yang dilakukan oleh National Institute of Standards and Technology (NIST) menunjukkan bahwa tekstil yang digunakan dalam pakaian pelindung yang dikenakan oleh petugas pemadam kebakaran sering kali mengandung zat per dan polifluoroalkil, atau PFAS, sejenis bahan kimia yang dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker dan efek kesehatan lainnya.
Pakaian pelindung petugas pemadam kebakaran mencakup tiga lapisan yang terbuat dari berbagai jenis tekstil. Sepasang penelitian yang dilakukan NIST menemukan bahwa tekstil ini sering kali mengandung bahan kimia yang berpotensi menyebabkan kanker yang disebut PFAS dan dapat melepaskan lebih banyak bahan kimia tersebut ketika mengalami simulasi keausan. Kredit: B.Hayes/NIST
Sekarang, studi lanjutan dari NIST menunjukkan bahwa tekstil yang digunakan dalam pakaian pelindung tersebut, yang disebut perlengkapan pemilih, cenderung melepaskan lebih banyak PFAS ketika terkena keausan. Secara keseluruhan, kedua penelitian tersebut mengidentifikasi senyawa PFAS yang terdapat dalam tekstil alat pemilih tertentu, berapa banyak senyawa yang ada, dan apakah simulasi keausan meningkatkan jumlah PFAS yang dilepaskan oleh tekstil tersebut.
“Komunitas petugas pemadam kebakaran telah menyampaikan kekhawatiran tentang PFAS dalam hal jumlah pemilih, namun sebelum adanya penelitian ini, hanya ada sedikit data yang mengatasi kekhawatiran tersebut,” kata ahli kimia NIST dan rekan penulis studi, Rick Davis. “Berdasarkan penelitian ini, kami dapat dengan yakin mengatakan bahwa lebih dari 20 jenis PFAS mungkin ada pada peralatan pemadam kebakaran dan jumlah serta jenis PFAS bervariasi tergantung pada jenis tekstil yang digunakan dan jumlah tekanan yang dialami.”
Studi NIST tidak menilai risiko kesehatan yang mungkin dihadapi petugas pemadam kebakaran akibat kehadiran PFAS dalam perlengkapan pemilih. Namun, data tersebut memberikan data yang sebelumnya tidak tersedia sehingga ahli toksikologi, ahli epidemiologi, dan pakar kesehatan lainnya dapat menggunakannya untuk menilai risiko-risiko tersebut.
NIST melakukan penelitian ini atas perintah Kongres, yang meminta NIST untuk mempelajari PFAS pada perlengkapan pemadam kebakaran dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun 2021.
PFAS digunakan di banyak produk karena dapat membuat produk tahan terhadap minyak, air, dan noda. Bahan-bahan tersebut sering ditemukan antara lain pada pakaian, furnitur, kemasan makanan, peralatan masak antilengket. Mereka memainkan peran yang sangat penting dalam hal jumlah pemilih dengan membantu petugas pemadam kebakaran melakukan pekerjaan mereka tanpa basah kuyup.
Karena PFAS tidak terurai di lingkungan, PFAS sering disebut sebagai “bahan kimia selamanya”. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menemukan bahwa kebanyakan orang Amerika memiliki jumlah PFAS yang terdeteksi dalam darah mereka. Penelitian lain menunjukkan bahwa darah petugas pemadam kebakaran mungkin ada lebih tinggi dari tingkat rata-rata
dari setidaknya satu jenis PFAS. Penelitian juga menunjukkan bahwa petugas pemadam kebakaran mungkin memiliki risiko lebih tinggi untuk jenis kanker tertentu dibandingkan populasi umum, meskipun hal ini belum tentu disebabkan oleh PFAS secara spesifik.
Perlengkapan pemilih meliputi celana, mantel, sarung tangan, sepatu bot, dan helm. Studi ini berfokus pada tekstil yang digunakan pada celana dan jaket, yang biasanya mengandung tiga lapisan bahan: lapisan termal yang paling dekat dengan tubuh, lapisan penahan kelembapan, dan lapisan luar. Dalam studi sebelumnya, para peneliti membeli 21 tekstil yang biasanya digunakan di masing-masing lapisan tersebut. Mereka kemudian menguji tekstil tersebut untuk mengetahui 53 senyawa PFAS yang berbeda dan mengukur seberapa banyak masing-masing senyawa tersebut ada.
Dalam penelitian terbaru, para peneliti menekankan tekstil yang sama dengan menggunakan empat teknik: abrasi, panas, pencucian, dan pelapukan. Pelapukan disimulasikan dengan memaparkan tekstil pada radiasi ultraviolet (UV) dan kelembapan tinggi.
Para peneliti kemudian mengukur keberadaan PFAS setelah tekstil diberi tekanan. Hasilnya menunjukkan bahwa abrasi dapat menyebabkan peningkatan konsentrasi PFAS terukur di seluruh tekstil yang diuji. Selain itu, pelapukan dan panas menyebabkan konsentrasi PFAS terukur meningkat pada material kulit terluar. Yang terakhir, pencucian hanya memberikan dampak yang kecil, dan dalam beberapa kasus mengurangi konsentrasi PFAS, mungkin karena PFAS terbawa ke dalam air limbah.
Secara keseluruhan, sebelum dan sesudah pemberian tekanan, konsentrasi PFAS terukur paling tinggi pada kain kulit terluar yang telah diberi lapisan anti air. Konsentrasi PFAS paling rendah terdapat pada lapisan termal, yaitu lapisan yang paling dekat dengan tubuh petugas pemadam kebakaran.
Para peneliti mengukur konsentrasi PFAS dengan terlebih dahulu mengekstraksi PFAS dari tekstil menggunakan pelarut. Berdasarkan metode ini, tidak jelas apa yang menyebabkan konsentrasi PFAS berubah selama pemberian tekanan. Perubahan tersebut mungkin disebabkan oleh transformasi kimia, namun ada kemungkinan juga bahwa tekanan akan melonggarkan PFAS dari serat tekstil, sehingga memungkinkan lebih banyak PFAS terekstraksi.
Kini setelah para peneliti mengukur PFAS pada tekstil yang mengalami tekanan di bawah kondisi laboratorium yang sangat terkontrol, mereka mempertimbangkan untuk mempelajari peralatan nyata yang telah digunakan selama bertahun-tahun. Hal ini mungkin memberikan gambaran yang lebih realistis, meskipun berpotensi lebih rumit, karena peralatan bekas mungkin terkontaminasi dengan senyawa beracun yang didapat dari lokasi kebakaran.
Perlengkapan pemadam kebakaran harus memenuhi standar tertentu, termasuk persyaratan minimum anti air. Penelitian ini mungkin menunjukkan cara-cara baru untuk memenuhi standar-standar tersebut sekaligus mengurangi risiko paparan PFAS. Misalnya, jumlah dan jenis PFAS dalam tekstil bervariasi dari satu produsen ke produsen lainnya, hal ini menunjukkan bahwa beberapa kombinasi mungkin menghasilkan risiko paparan yang lebih rendah dibandingkan kombinasi lainnya. Atau produsen mungkin mencari cara alternatif untuk memenuhi standar tanpa bergantung pada bahan kimia yang berpotensi beracun.
“Penggunaan PFAS dalam perlengkapan pemilihan umum mungkin merupakan risiko yang dapat diterima atau tidak, mengingat semua bahaya lain yang sudah dihadapi petugas pemadam kebakaran,” kata ahli kimia NIST dan rekan penulis John Kucklick. “Data ini akan membantu masyarakat mempertimbangkan biaya dan manfaatnya.”
Sumber: NIST
