Dalam beberapa tahun terakhir, kekhawatiran terhadap penyebaran mikroplastik semakin meningkat. Zat ini terdapat di lautan, bahkan pada hewan dan tumbuhan, dan dalam air kemasan yang kita minum setiap hari.
Mikroplastik sepertinya ada dimana-mana. Dan yang lebih tidak menyenangkan lagi adalah hal itu tidak hanya terjadi di mana-mana di sekitar kita, tetapi juga secara tak terduga ada di dalam tubuh manusia.
Menurut para peneliti di Universitas New Mexico, mikroplastik dari air dan makanan yang kita konsumsi, serta udara yang kita hirup, berpindah dari usus ke bagian tubuh lain, seperti ginjal, hati, dan bahkan otak. .
Untuk mencapai kesimpulan baru ini, selama empat minggu para ilmuwan memberi tikus air dengan jumlah mikroplastik yang diperkirakan ditelan manusia setiap minggunya. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa lima gram mikroplastik masuk ke dalam tubuh manusia setiap minggunya, setara dengan berat kartu kredit.
Menurut Eliseo Castillo, profesor gastroenterologi dan hepatologi di Fakultas Kedokteran Universitas New Mexico, penemuan bahwa mikroplastik berpindah dari usus ke jaringan lain di tubuh manusia sangatlah memprihatinkan. Menurutnya, hal itu mengubah sel kekebalan tubuh yang disebut makrofag dan dapat menyebabkan peradangan pada tubuh.
Lebih lanjut, dalam penelitian lain, Dr. Castillo akan fokus pada bagaimana pola makan seseorang memengaruhi cara mikroplastik diserap oleh tubuh.
Dia dan timnya akan memberikan hewan laboratorium tersebut beberapa makanan berbeda, termasuk yang tinggi lemak dan satu lagi tinggi serat. Potongan mikroplastik akan menjadi bagian dari “menu” beberapa hewan, sementara yang lain tidak.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Pollution, apapun jenis makanan yang kita makan, tidak ada mikroplastik yang bisa lolos. Para ilmuwan telah menemukan bahwa 90% protein, termasuk alternatif vegan, mengandung mikroplastik, yang dikaitkan dengan hal-hal negatif kesehatan efek.
Bisakah plastik biodegradable membantu?
Reaksi terhadap plastik sekali pakai telah menyebabkan banyak perusahaan mencari alternatif yang mengklaim lebih mudah terurai secara hayati atau dapat dibuat kompos. Namun dalam beberapa kasus, alternatif ini malah memperparah masalah mikroplastik. Penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan di Universitas Plymouth di Inggris menemukan bahwa tas yang diberi label “biodegradable” membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terurai, dan bahkan sebagian besar tas tersebut terurai menjadi potongan-potongan yang lebih kecil daripada komponen kimianya. (Pelajari lebih lanjut mengapa bahan biodegradable tidak dapat menyelesaikan krisis plastik dalam artikel oleh Kelly Oakes ini.)
Bagaimana kalau beralih ke botol kaca?
Mengganti kemasan plastik berpotensi membantu mengurangi paparan – air keran memiliki tingkat mikroplastik yang lebih rendah daripada air dari botol plastik. Namun hal ini juga akan menimbulkan dampak lingkungan. Ketika botol kaca memiliki tingkat daur ulang yang tinggi, mereka juga punya jejak lingkungan yang lebih tinggi dibandingkan plastik dan kemasan lain yang digunakan untuk cairan seperti karton minuman dan kaleng alumunium. Pasalnya, penambangan silika yang merupakan bahan pembuat kaca dapat menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan, termasuk kerusakan lahan dan hilangnya keanekaragaman hayati. Bahkan dengan wadah non-plastik ini, sulit untuk sepenuhnya melepaskan diri dari mikroplastik. Penelitian yang dipimpin oleh Sherri Mason di Pennsylvania State University menemukan bahwa hal ini tidak hanya terjadi di dunia keran air, dimana sebagian besar kontaminasi plastik berasal dari serat pakaian, tetapi juga garam laut dan bahkan bir. Baca lebih lanjut tentang apakah kaca atau plastik lebih baik bagi lingkungan.
Adakah yang bisa dilakukan untuk mengurangi mikroplastik?
Untungnya, masih ada harapan. Para peneliti sedang mengembangkan sejumlah pendekatan untuk membantu menghilangkan polusi plastik di lingkungan kita. Salah satu pendekatan yang dilakukan adalah dengan beralih ke jamur dan bakteri yang memakan plastik dan kemudian menguraikannya. Spesies larva kumbang yang dapat memakan polistiren juga menawarkan solusi potensial lainnya. Yang lain sedang mempertimbangkan penggunaan teknik penyaringan air atau perawatan kimia yang dapat menghilangkan mikroplastik.
