Perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan Northrop Grumman sedang berkolaborasi dengan SpaceX, perusahaan luar angkasa yang dipimpin oleh pengusaha miliarder Elon Musk, pada inisiatif satelit mata-mata rahasia yang saat ini menangkap gambar Bumi dengan resolusi tinggi, menurut sumber yang mengetahui program tersebut.
Proyek ini bertujuan untuk meningkatkan kapasitas pemerintah AS untuk memantau target militer dan intelijen dari orbit rendah Bumi, menawarkan citra rinci yang biasanya diperoleh oleh drone dan pesawat pengintai.
Keterlibatan Northrop Grumman, yang sebelumnya tidak diungkapkan, mencerminkan upaya pemerintah untuk mendiversifikasi keterlibatan kontraktor dalam program intelijen sensitif, meminimalkan ketergantungan pada satu entitas yang dikendalikan oleh satu individu.
Menurut orang dalam, Northrop Grumman menyumbangkan sensor untuk satelit SpaceX tertentu, yang akan menjalani pengujian di fasilitas Northrop Grumman sebelum ditempatkan. Sekitar 50 satelit SpaceX diperkirakan akan menjalani prosedur, termasuk pengujian dan pemasangan sensor, di fasilitas Northrop Grumman pada tahun-tahun mendatang.
Sumber menunjukkan bahwa SpaceX telah meluncurkan sekitar selusin prototipe hingga saat ini dan telah mengirimkan citra uji ke NRO, badan intelijen yang bertanggung jawab atas pengembangan satelit mata-mata AS.
Kemampuan pencitraan jaringan ini dirancang untuk melampaui resolusi sistem pengawasan pemerintah AS yang ada secara signifikan. Selain itu, jaringan ini bertujuan untuk mengatasi permasalahan mendesak: ketergantungan besar pada drone dan pesawat pengintai untuk mengumpulkan citra di wilayah udara asing, yang menimbulkan risiko bawaan, khususnya di zona konflik. Dengan memindahkan pengumpulan gambar ke orbit Bumi, para pejabat AS berupaya mengurangi risiko-risiko ini.
Bagi SpaceX, yang terkenal dengan peluncuran cepat roket yang dapat digunakan kembali dan usaha satelit komersial, proyek ini menandai usaha perdananya dalam bidang layanan pengawasan intelijen, sebuah bidang yang biasanya didominasi oleh lembaga pemerintah dan kontraktor kedirgantaraan yang sudah mapan.
Ditulis oleh Alius Noreika
Peluncuran roket yang membawa satelit Starlink. Kredit gambar: SpaceX melalui flickr, lisensi CC BY-NC 2.0
