Lampedusa, Ítalía – Það er laugardagsmorgun og Ahmed er þröngvað upp á lítinn ítalskan strandgæslubát sem liggur að bryggju í einni af höfnum Lampedusa.
Um 30 aðrir flóttamenn og farandverkamenn eru um borð.
Lögreglumenn, klæddir frá toppi til táar í hvítum hlífðarbúnaði, eru á jörðinni, suðandi í kringum bátinn til að undirbúa hann fyrir næsta stopp í nokkurra kílómetra fjarlægð - Rhapsody-ferjuna.
Þar munu tæplega 800 flóttamenn og farandfólk fara í 14 daga sóttkví.
Eins og Ahmed hafa þeir verið fjarlægðir úr yfirfullri móttökumiðstöðinni í Lampedusa vegna plássleysis og þurfa nú að gangast undir tveggja vikna sóttkví um borð í ferjunni.
„Auðvitað er ég ánægður,“ sagði 23 ára gamli maðurinn við Al Jazeera í sms. „Það er alltaf betra en að vera inni í miðbænum.
Laugardagurinn hefði verið sautjándi dagur hans í einu móttökumiðstöð Lampedusa, í Imbriacola-hverfinu. Miðstöðin, sem er svokallaður „heitur reitur“, hefur verið í brennidepli í heitri umræðu milli öfgahægrimanna, stjórnandi stjórnmálaleiðtoga og borgaralegs samfélags.
Það var byggt til að hýsa ekki fleiri en 192 manns, en í síðustu viku voru þeir allt að 1,500 þar sem fjöldi farandfólks og flóttamanna sem lenti á ströndum eyjarinnar jókst á sumrin.
„Þeir koma fram við okkur eins og dýr, ég myndi segja verri en dýr,“ sagði Ahmed, sem kom 19. ágúst. á bát frá bænum Sfax í Túnis. Á hverju kvöldi laumuðust hann og aðrir út bara til að fá sér eitthvað að borða.
„Oft er hvorki vatn né rafmagn, þú sefur á gólfinu eða á óhreinri dýnu, ef þú færð hana. Það eru engin orð til að lýsa því ... Sumir þeirra [starfsfólks] halda áfram að móðga okkur. Mér finnst komið fram við mig eins og við vorum hryðjuverkamenn,“ sagði hann.
Hvað verður um Ahmed þegar sóttkví ferju lýkur?
Flestir Túnisbúar eru taldir efnahagslegir innflytjendur og eru því annaðhvort endursendur til Túnis - ítalska ríkisstjórnin stofnaði tvær skipulagsskrár fyrir samtals 80 heimsendingar á viku hingað til - eða veitt sjö til 30 daga gluggatíma til að snúa heim með eigin ráðum. Oft, þegar þeir koma, reyna þeir að yfirgefa Ítalíu á nokkurn hátt og komast norður Evrópa.
„Mér er alveg sama hvort þeir muni senda mig til baka, ég kem aftur og aftur og aftur,“ sagði Ahmed. „Fyrir mér er það spurning hvort annað hvort deyja eða koma.
Hann er meðal 7,885 Túnisbúa sem komu til Sikileyjar á þessu ári fram til 31. ágúst - næstum sexfalt fleiri en á sama tímabili í fyrra.
Þar sem kórónavírusfaraldurinn neyddi ríkisstjórnir til að loka landamærum sínum og stöðva starfsemi, greiðir Túnis einnig mikið verð þar sem búist er við að hagkerfi þess muni dragast saman meira en 4 prósent í ár, og atvinnuleysi sem stendur nú í 16 prósent.
Þar sem heitur reitur Lampedusa er yfirfullur og ógnin um að ferðamenn verði letjandi vegna fjölda hælisleitenda, eru öfgahægri stjórnmálamenn að beita heimsfaraldrinum vopnum til að reyna að efla stefnu gegn innflytjendum.
Þann 31. ágúst, þegar meira en 360 manns var bjargað á sjó og komið til Lampedusa, fór hópur mótmælenda – samræmdur af meðlimi hægriöfgaflokks Matteo Salvini, League – til hafnar til að stöðva lendingu þeirra.
Í fyrri viku hrósaði Salvini ríkisstjóra Sikileyjar, Nello Musumeci, fyrir að hafa fyrirskipað lokun móttökumiðstöðva svæðisins. Þrátt fyrir að hafa verið lokað strax af dómstólum jók aðgerðin mjög vinsældir seðlabankastjórans.
Árið 2011 komust meira en 50,000 Túnisbúar til Lampedusa þegar þeir flúðu óeirðir í landi sínu á hinu svokallaða arabíska vori [Antonio Parrinello/Reuters]
Eyjamenn í Lampedusa eru vanir því að flóttamenn og farandfólk lendi á ströndum þeirra. Eyjan er suðurodda Evrópu og hefur í áratugi verið fyrsti aðgangsstaður þeirra sem fara yfir Miðjarðarhafið.
Árið 2011 komu meira en 50,000 Túnisar.
„Við fögnuðum þeim að koma með heitan mat og aðstoða við að setja tjöld um allan bæ,“ rifjaði upp fyrrverandi sjómaður Calogero Partinico, 63, sitjandi á bekk og horfði á ferðamenn, margir ganga um með engar grímur.
Eins og margir aðrir hefur Partinico dregið fram tengsl milli vaxandi fjölda flóttamanna og farandfólks og faraldursins í kransæðaveiru, þrátt fyrir að flóttamenn séu 3-5 prósent af COVID-19 tilfellum í landinu, samanborið við 25 prósent sem greindust meðal ferðamanna, samkvæmt Ítalíu. Heilbrigðisstofnun ríkisins.
„Eyjabúar búa við ótta forfeðra vegna veikinda – í ljósi einangrunar og skorts á sjúkrahúsum á eyjunni – og vegna hugsanlegs taps sumarsins,“ sagði Marta Bernardini, hjálparstarfsmaður frá Mediterranean Hope, verkefni Samtaka mótmælenda. Kirkjur á Ítalíu með aðsetur í Lampedusa. „Krónavírusinn sameinaði þetta tvennt og ýtti undir fjandsamlegra viðhorf til farandfólks.
Það eru líka vaxandi áhyggjur vegna notkunar ferjubáta til að setja farandfólk í sóttkví - aðgerð sem hingað til hefur kostað stjórnvöld að minnsta kosti sex milljónir evra (7.1 milljón dollara) fyrir leigu á fimm skipum.
„Enginn vill hafa þá,“ sagði Toto' Martello, borgarstjóri Lampedusa, við Al Jazeera og benti á nokkra héraðsstjóra sem neituðu að taka á móti flóttamönnum og farandfólki. „Þar sem það er COVID-19 hefur verið fjölmiðlaherferð gegn farandfólki sem segir að þeir séu þeir sem koma með vírusinn.
Það sem dýpkar enn frekar flóttamannavandann á Ítalíu, móttökugeta landsins hefur nýlega minnkað um helming, sagði Sami Aidoudi, lögfræðilegur ráðgjafi og menningarmiðlari Félags um lögfræðilegar rannsóknir á innflytjendamálum (ASGI).
„Öryggistilskipanir Salvini skera niður fjármuni, þess vegna hafði flest þjónusta verið skert,“ sagði hann og vísaði til stefnu fyrrverandi forsætisráðherra 2018 gegn innflytjendum.
Fyrir þessa úrskurði, sem dæmi, fékk félagsþjónustan um 35 evrur ($41) á dag á hvern innflytjenda - upphæð sem hefur lækkað í um 19 evrur ($22). Við breytingarnar neyddust sum samvinnufélög til að loka en gæði þjónustunnar féllu hjá öðrum.
Þrátt fyrir loforð um verulega U-beygju frá harðlínustefnu Salvini í fólksflutningum hefur núverandi ríkisstjórn gert litlar breytingar.
„Þeir eru að byrja að koma á fót fljótandi móttökumiðstöðvum - draumur ítalska hægrivængsins,“ sagði Aidoudi.
Að loka farandfólki við sjóinn, fjarri sjón íbúanna, "þýðir skortur á upplýsingum fyrir borgaralegt samfélag, fyrir þá sem geta boðið lögfræðiráðgjöf og loks fyrir farandfólk sjálfa", sagði hann. "Við getum ekki aðstoðað þá."
