Árið 1921 Texas og víðast hvar í Bandaríkjunum var allt gott! Uppskeran var mikil, rigningin mikil og landið blómstraði eftir fyrri heimsstyrjöldina. Bændur gátu stækkað landeign sína og uppfært í nýjan búnað.
Elsa Wolcott er 25 ára dóttir eiganda búvöruverslunar á staðnum. Sem ung stúlka 14 ára var hún með gigtarhita og foreldrum hennar var sagt að vegna þessa ætti hún alltaf að taka því rólega. Hún átti ekki að verða of spennt eða að beita sig, svo foreldrar hennar drógu hana úr skólanum og næstu 11 árin var hún í rauninni bundin við húsið sitt. Hún fékk að fara í kirkju og bókasafn. Elsa sökkti sér í bækur. Hún er hærri en systur hennar og ekki „eins falleg,“ eins og foreldrar hennar eru alltaf fljótir að benda á.
Vegna meðhöndlunar hennar af hálfu fjölskyldunnar er sjálfstraust hennar nánast ekkert, en loksins er hún orðin leið á meðferðinni og dekrar við sig nýjan kjól, klippir á sér hárið og fer til sveitarfélagsins, því hún vill heyra tónlistina. En með litla þekkingu eða reynslu af fólki tekur hún ekki bestu valin.
Uppreisn hennar gegn foreldrum sínum setur hana á braut sem hún hefði aldrei getað ímyndað sér. Þegar það kemur í ljós að hún er ólétt, draga foreldrar hennar hana í rauninni til fjölskyldu unga mannsins og henda henni á miskunn þeirra og skilja hana eftir þar.
Komdu inn í Martinelli fjölskylduna, duglega innflytjendafjölskyldu frá Ítalíu. Rafe, sá fyrsti sem fæddist hér á landi, átti að vera sá fyrsti í fjölskyldunni til að fara í háskóla. Nú verður hann að taka sér konu og vaxa úr grasi og verða eiginmaður og faðir.
Móðir hans, Rose, er grimm kona, sem er ekki sammála Elsu, en hún tekur hana engu að síður undir sinn verndarvæng. Enda skilur hún ekki hvernig ung kona á hennar aldri kann ekki að elda!
Daginn sem Elsa fæðir dóttur sína, Loreda, segir Rose henni að hún muni aldrei elska neinn eins mikið og barnið sitt og það sama barn muni valda henni mestum sársauka í lífinu.
Hoppa á undan til 1934, eftir áralanga rigningu og misheppnaða uppskeru, toppað með vindunum sem komu, blása nánast stanslaust og rýmdu milljónir punda af óhreinindum. Fólk sem andaði að sér óhreinindum var að deyja úr ryklungnabólgu, sem oft er nefnt „brúnu plágunni“. Örvæntingin yfir því að bærinn hafi brugðist varð Rafe ofviða, svo eitt kvöldið fer hann bara í burtu.
Ekki löngu síðar skellur á moldviðri, verri en nokkur annar, grafandi bæir, girðingar, farartæki og búfé. Elsa, Rose og Tony mæta á fund sem segir þeim að alríkisstjórnin muni borga þeim EKKI fyrir að planta uppskeru. Þeir munu kaupa búfé sitt og síðan þegar rigningin kemur aftur verða þeir að planta öðruvísi. En hvernig geta þeir lifað af ef þeir gróðursetja ekki og selja búfé sitt?
Lokahálmstrá Elsu er þegar Ant, ungur sonur hennar, er lagður inn á sjúkrahús með brúnu pláguna. Hann lifir af, en hún veit að þau geta ekki verið lengur í Texas. Þeir, eins og svo mörg önnur hundruð, fara og með sögurnar um störf í Kaliforníu er það þangað sem fjölskyldan ætlar að fara. Hins vegar gat hinn eldri Martinellis aldrei yfirgefið land sitt.
Svo, Elsa og börnin tvö leggja ferðina vestur til að reyna að byrja upp á nýtt.
Það þarf varla að taka það fram að sögurnar sem hafa leitt alla til Kaliforníu hafa verið stórlega ýktar! Þar sem svo margir koma inn eru störfin langt og fátt á milli sameinast og fólk sem vill EKKI ráða ígræðslurnar. Margir treystu ekki fólkinu sem kom frá Texas, Oklahoma og hinum hrikalegu ríkjunum. Að koma fram við þá eins og glæpamenn, kalla þá nöfnum, algjörlega gleyma því að þetta voru líka Bandaríkjamenn, bara að leita að leið til að styðja og sjá um fjölskyldur sínar.
Þar af leiðandi eru flestir neyddir til að vinna á akrinum. Að taka yfir störf við að tína uppskeru sem höfðu verið unnin af mexíkóskum innflytjendum.
Eins og þeir sem voru á undan þeim fylgdi margt mismunandi ræktun upp og niður í Kaliforníu. En fyrir Elsu var það ekki valkostur. Þegar ekki var þörf á krökkunum á ökrunum vildi hún fá þau í skólann. Eina leiðin til þess að gerast var að vera á einum stað. Hún hélt að hún hefði verið heppin að fá hús og pláss í áhöfn ræktanda sem myndi leyfa það. En hún komst fljótt að því hversu rangt hún hafði. Leigan var tekin af launum þeirra. Þeir gátu aðeins innleyst tékkana sína í verslun fyrirtækisins, og þeir notuðu ekki reiðufé, þeir notuðu tískukerfi, þannig að verkamennirnir gátu aldrei sparað neina peninga og náð framförum til að koma undir sig fótunum og endurheimta eigin sjálfsálit. álit sem stormarnir og hugurinn deyfandi, bakbrotsvinna hefur tekið af þeim.
Fyrir marga var eina ljósið í lok þessarar þrautar hjá skipuleggjendum sambandsins. Sumir þeirra voru kommúnistar; sumir voru það ekki. Þeir vildu bara fá fólkið sem var að skerða laun, koma fram við verkamenn eins og þræla til að gera rétt. En verkamenn voru hræddir við að ganga í verkalýðsfélög. Þeir vissu að landeigendur réðu því hvort þeir unnu eða ekki, sama hversu lítið þeir fengu borgað.
Elsa og Loreda verða að velja hvort þau sameinast verkfallsstarfsmönnum eða ekki, til að standa fyrir því sem þau trúa á.
Eins og svo margar bækur Kristínar Hönnu hefur þessi bók ekki ofur hamingjusaman endi, en hún hefur endir sem virðist vera raunhæfur og trúverðugur. Vegna þess að ekki allir val okkar hafa fullkomna hamingjusöm endi.
Það voru staðir í bókinni þar sem ég gat séð svo margar af myndunum sem ég hef séð af Dust Bowl lifna við í persónunum, sem fékk mig til að finna virkilega fyrir þeim og því sem þær voru að ganga í gegnum.
„The Four Winds“ er fáanlegt á Sterling Public Library sem innbundin bók eða á Overdrive sem rafbók eða hljóðbók.
Dorothy Schreyer er bókasafnsfulltrúi hjá Sterling Public Library.
