Þegar jólafríið nálgast, geisa harðar deilur um viðhald ákveðinna kristinna hefða á opinberum vettvangi. Sem dæmi má nefna að á Spáni hefur á undanförnum árum verið nokkuð umdeilt að setja fæðingarmyndir í borgarbyggingar, jólaleikrit í opinberum skólum og skipulagningu Þriggja konunga.
Nú er Evrópusambandið í miðpunkti umræðunnar, vegna leka „leiðbeininga um samskipti án aðgreiningar“ – studd af Helenu Dilli jafnréttismálastjóra – sem miða að því að evrópskar embættismenn forðast í samskiptum sínum hvers kyns tungumál sem gæti móðgað tilfinningar borgaranna – eða, í besta falli, láta þá líða eins og „utangarðsmenn“ í Evrópusambandinu – í mörgum mismunandi þáttum, þar á meðal trúarbrögðum. Í þessu skyni var þeim mælt með því að skipta út orðatiltækinu „Gleðileg jól“ fyrir „Gleðilega hátíð“ og forðast að nota nöfn með ótvírætt kristilegt bragð – eins og Jóhannes og María – þegar þau eru dæmi um ákveðnar aðstæður.
Það er enginn vafi á því að fjölhyggja og trúarleg fjölbreytni eru nauðsynlegir þættir í lýðræðisþjóðfélögum. Evrópusambandið er ekki ókunnugt þessum veruleika þar sem einn af grundvallartextum þess – sáttmálann um grundvallarréttindi – segir að það skuli virða menningarlegan, trúarlegan og tungumálalegan fjölbreytileika.
Mikilvægt er að leggja áherslu á að sambandið skuldbindur sig ekki til að „stuðla að“ fjölbreytileika heldur aðeins að „virða“ núverandi fjölhyggju. Virðing krefst þess að taka á sig þá stöðu að samþykkja eigin félagslega veruleika og forðast bein afskipti af honum sem leitast við að breyta honum. uppsetningu. Þessi niðurstaða er enn augljósari þegar talað er um trúarlegan fjölbreytileika. Allar opinberar aðgerðir á þessu sviði myndu þýða að grípa inn í "frjálsan markað" skoðana þannig að sumir borgarar telji sig hneigjast til að fylgja minnihlutatrú vegna trúarlegrar fjölhyggju.
Slík afstaða stangist á við veraldarhyggjuna eða trúarlegt hlutleysi sem er ein af grundvallarreglunum sem stýrir afstöðu flestra ríkja Evrópu til trúarbragða. Í grundvallarmerkingu sinni bannar þessi meginregla samsömun ríkisins við hvaða trúarbrögð sem er, sem og hvers kyns ótilhlýðilegan stuðning við eina trú umfram aðra.
Evrópusambandið hefur ekki skilgreint afstöðu sína til trúarbragða. Í hinum svokallaða sáttmála um starfshætti Evrópusambandsins hefur einungis verið haldið fram að hann virði og fordæmi ekki samskiptamynstur aðildarríkja á þessu sviði. Á sama tíma viðurkennir hún hins vegar framlag trúfélaga til mótunar á Evrópa og skuldbindur sig til opinnar og gagnsærrar samræðu við þá. Að minnsta kosti tvær ályktanir má draga af reglugerð þessari. Annars vegar að sambandið samsamar sig ekki neinni trúarskoðun og hins vegar að það skilji sig frá laísískum/veraldlegum afstöðu, þ.e. andúð á trúarbrögðum.
Þegar þessar tvær víddir – fjölbreytileiki og trúarlegt hlutleysi – eru tengdar saman – kemur varla á óvart að þessar viðmiðunarreglur hafi verið afturkallaðar strax. Trúarlegur fjölbreytileiki stafar af friðsamlegri iðkun trúfrelsis einstaklinga – sem er lögfest í evrópska grundvallarréttindasáttmálanum – sem geta frjálslega aðhyllst trúarskoðanir, skipt um trú eða haldið sig algjörlega fjarri trúarbragðafyrirbærinu. Það kemur því af sjálfu sér frá samfélaginu og er ekki hægt að búa til tilbúnar með opinberri stefnu, þar sem það myndi skerða grundvallarréttindi borgaranna.
Því þegar kemur að trúarlegum fjölbreytileika er eina hlutverkið sem Evrópusambandið – og aðildarríkin – að gegna, að stjórna honum á réttan hátt. Það felur í sér í fyrsta lagi að tryggja jafnræði allra borgara við beitingu réttinda sinna og frelsis, útrýma aðstæðum þar sem mismunun er (byggt á trú þeirra). Í öðru lagi að leysa þá togstreitu sem kann að skapast milli samkeppnisþjóðfélagshópa, ekki með því að styðja einn þeirra öðrum til tjóns, heldur með því að skapa þær aðstæður að þeir geti umborið og virt hver annan.
Í stuttu máli, rétt stjórnun á trúarlegum fjölbreytileika krefst þess ekki að gera kristni ósýnilega heldur að tryggja að minnihlutahópar eigi líka sinn sess á opinberum vettvangi, sem er fullkomlega í samræmi við virðingu fyrir hefðum og menningu þjóðanna sem mynda evrópskt samfélag.
