Í nóvember 2023 hrundu samningaviðræður ESB og Ástralíu um fríverslunarsamning (FTA). Þetta stafaði fyrst og fremst af ströngum kröfum frá ESB um verndaða landfræðilega vísbendingar – getu til að markaðssetja vín og aðrar vörur sem frá ákveðnu svæði – auk ósveigjanlegrar nálgunar á markaðsaðgangi fyrir útflutning landbúnaðarafurða.
Nokkrum vikum síðar kom í ljós að áframhaldandi öngþveiti í ESB-Mercosur-viðræðunum – að mestu vegna umhverfis- og skógareyðingarkrafna frá Brussel – hafði ekki verið leyst, þar sem Lula, forseti Brasilíu, sagði að ESB „vanti sveigjanleika“.
Á sama tíma luku samningamenn ESB annarri samningalotu við Indónesíu í tengslum við fyrirhugaða fríverslunarsamninginn: nánast enginn árangur hefur náðst í næstum sex mánuði og þessi síðasti fundur var ekkert öðruvísi.
Myndin er skýr:
Auðveldun viðskipta og opnun markaða hefur stöðvast. Þetta er sérstakt vandamál vegna þess að Indónesía er einn stærsti og ört vaxandi neytendamarkaður heims. Þar sem útflutningur okkar til Kína og Rússlands minnkar (af augljósum og skiljanlegum ástæðum), ætti opnun risastórra nýrra markaða að vera í forgangi. Það lítur ekki þannig út.
Sönnunargögnin sýna að þetta er ekki vandamál með samningafélaga okkar. Undanfarna 12 mánuði hefur Indónesía lokið við samkomulagi við Sameinuðu arabísku furstadæmin (á innan við ári). Það uppfærði nýlega núverandi samningi við Japan, og er semja við Kanada og Evrasíska efnahagsbandalagið, meðal annarra. Það er aðeins í samningaviðræðum við ESB að Indónesíu hafi fundist framfarir hægar og erfiðar.
Það eru ekki aðeins fríverslunarviðræðurnar: Mál Alþjóðaviðskiptastofnunarinnar (WTO) gegn ESB, höfðað af Indónesíu, mun væntanlega úrskurða fljótlega. Þetta mál, auk núverandi deilna um endurnýjanlega orkutilskipunina og nikkelútflutning, þýðir að Indónesía lítur á stefnu okkar sem verndarstefnu og gegn viðskiptum. Forsetakosningar eru fyrirhugaðar í febrúar: Forsprakki Prabowo hefur sagt alveg skýrt að Indónesía „þurfi ekki ESB“ og leggur áherslu á „tvöföld viðmið“ í viðskiptastefnu ESB.
Svo, hver er leiðin fram á við fyrir sambandið?
ESB kosningarnar og skipun nýrrar framkvæmdastjórnar þurfa að boða breytta nálgun. Það þarf að vera forgangsverkefni að efla útflutning frá ESB og auka markaðsaðgang að framtíðarrisum eins og Indónesíu og Indlandi. Í stað tæknikratískrar hindrunarstefnu þarf að koma sterkri pólitískri forystu og skuldbindingu við ný viðskiptalönd.
Það er líka mikilvægt að taka þátt í þessum samstarfslöndum á sviðum stefnu ESB sem hafa áhrif á þau - eins og Græna samninginn -. Framkvæmdastjórnin virðist hafa mismetið hversu mikil viðbrögð ESB um skógareyðingarreglugerð myndi kalla fram: 14 þróunarríki, þar á meðal Indónesía, skrifuðu undir opið bréf þar sem hún fordæmdi hana og áskoranir WTO eru vissulega yfirvofandi. Rétt samráð og diplómatísk útrás hefði getað komið í veg fyrir að þetta yrði vandamál. Það samráð þarf að ná út fyrir sendiráð: Indónesía hefur milljónir smábænda sem framleiða pálmaolíu, gúmmí, kaffi og munu verða fyrir verulegum áhrifum af reglugerð ESB. Skortur á útrás þýðir að þær raddir eru nú beinlínis fjandsamlegar ESB.
Indónesía er í heildina ekki andstæð. Það heldur áfram að halda áfram samningaviðræðum við framkvæmdastjórnina og sum aðildarríki - einkum Þýskaland og Holland - eiga jákvæðar tvíhliða viðræður. En ferðastefnan er áhyggjuefni: við höfum ekki efni á 5 ára stöðnun í viðskiptaumræðunum í viðbót, á meðan pólitísk spenna eykst í kringum viðskiptahindranir ESB (sem flestar hafa ekki einu sinni byrjað á).
Kosningarnar gætu, og ættu, að skapa nýja byrjun fyrir báða aðila. Sama á við um Indland (kosningar í apríl-maí) og jafnvel Bandaríkin (nóvember). Lykilatriðið sem tengir þetta allt saman er að þau virka aðeins ef nýja framkvæmdastjórninni er alvara með að efla útflutningstækifæri ESB - og draga úr viðskiptahindrunum frekar en að koma upp fleiri af þeim.
