Að skilja og stjórna hnattrænum breytingum og ná sjálfbærri framtíð er verkefni sem Max Planck Society hefur skuldbundið sig til. Þetta endurspeglast einnig í endurstefnu Max-Planck-Institut für Eisenforschung. Stofnunin í Düsseldorf hefur verið að kanna hvernig hagræða megi stáli og öðrum málmum til notkunar í orku, hreyfanleika, innviði, framleiðslu og læknisfræði á undanförnum áratugum. Undanfarin ár hafa vísindamenn í auknum mæli einbeitt sér að því hvernig hægt er að framleiða stál og önnur málmefni með lágmarki Losun gróðurhúsalofttegunda, sem og um að hámarka skilvirkni takmarkaðs hráefnis fyrir rafeindatæki, rafmótora og rafala. Til að endurspegla þessa breytingu á rannsóknaáherslu hefur stofnunin gengist undir nafnbreytingu: hún verður nú þekkt sem Max Planck Institute for Sustainable Materials.
Um tuttugu prósent af losun gróðurhúsalofttegunda í heiminum stafar af framleiðslu á efnum sem fólk þarf í byggingar, innviði og ýmsar vörur. Stáliðnaðurinn einn stendur fyrir átta prósentum af CO2 losun. Á sama tíma er mikið af því hráefni sem þarf í nútíma samfélög og loftslagsvænt hagkerfi í takmörkuðu magni eða unnið við umhverfis- og samfélagslega vafasamar aðstæður. Sem dæmi má nefna ál, notað í léttar yfirbyggingar bíla, sem framleiðir eitraða rauða leðju: litíum, nauðsynlegt fyrir rafhlöður, og kemur frá takmörkuðum fjölda staða á heimsvísu; og sjaldgæfir jarðmálmar, nauðsynlegir fyrir snjallsíma, rafmótora og vindmyllurala, en standa þó frammi fyrir skortsvandamálum.
Lausnir fyrir sjálfbæran málmiðnað
„Málmar, hálfleiðarar og fjölmörg önnur efni mynda grunnstoð alþjóðlegs samfélags. Án þeirra væri ekkert húsnæði, farsímar, samgöngutæki og innviðir – í stuttu máli myndi samfélagið eins og við þekkjum það í dag hætta að vera til. Hins vegar, framleiðsla og nýting slíkra efna stuðlar verulega að losun gróðurhúsalofttegunda og umhverfisrýrnunar,“ útskýrir Dierk Raabe, framkvæmdastjóri hjá Max Planck Institute for Sustainable Materials. „Hjá stofnuninni okkar tökum við á þessari áskorun: hvernig getum við komið á fót nýjum iðnaðargrunni á stuttum tíma? Áframhaldandi stefnumörkun endurspeglar breytingar á áherslusviðum okkar. Við erum að vinna að grundvallarspurningum um hvernig nútíma iðnaðarsamfélag okkar getur orðið sjálfbærara á heildina litið. “
Vísindamenn við Max Planck stofnunina í Düsseldorf eru að leita leiða til að framleiða járn og stál úr málmgrýti með því að nota vetni, með það að markmiði að skipta um kol í því ferli. Þeir eru að kanna hvernig hægt er að auka málmendurvinnslutækni, sérstaklega fyrir sjaldgæfa og orkufreka málma. Ennfremur miða þau að því að draga úr umhverfisáhrifum málmiðnaðarins almennt, svo sem þróun á koltvísýringssnauðu stáli sem er unnið úr rauðri leðju, eitrað úrgangsefni frá álframleiðslu. Í þróun nýrra efna nota þeir í auknum mæli gervigreind til að þróa ný efni.
„Loftslagsbreytingar og að tryggja lífsviðurværi okkar eru meðal stærstu áskorana sem mannkynið stendur frammi fyrir í dag,“ segir Patrick Cramer, forseti Max Planck. Max Planck félagið hefur skuldbundið sig til að leggja sitt af mörkum til að finna lausnir á þessum áskorunum. Endurskipun Max-Planck-Institut für Eisenforschung í dag í átt að rannsóknum á sjálfbærum efnum undirstrikar þessa skuldbindingu og staðfestir hollustu þess að takast á við vísinda og félagslegar framfarir.“
