העולם המערבי שלט ביחסים הבינלאומיים. מאז הופעת הקפיטליזם, "המערב" הכתיב את המנגנונים והחוקים העיקריים השולטים בהתנהגות הבינלאומית. הקולוניאליזם חתם את גורלם של עמים רבים בעוד וודרו וילסון עיצב מחדש את עצם הרעיון של אומה חופשית. תוכנית המרשל עיצבה את השקפתנו על העולם שלאחר מלחמת העולם באופן שעדיין נראה היום באיחוד האירופי. העולם המערבי, עם הגלגול המובהק ביותר של השותפות הצבאית של ארה"ב-האיחוד האירופי, טיפח את הברית הצבאית החזקה ביותר, נאט"ו, הכוח הכלכלי החזק ביותר וקבע את הטון, העקרונות, החוקים והערכים עבור העולם כולו.