החשיבות של התאמת האיחוד האירופי לזכויות אדם הייתה נושא לדיון בעוצמה מגוונת מזה זמן רב. הצורך בו ברור היום, אבל הוא נושא לתשומת לב מאז סוף שנות ה-1970, עוד לפני הקמתו הרשמית של האיחוד האירופי כפי שאנו מכירים אותו היום. שיחות רשמיות ובלתי פורמליות על איך להשיג את הצטרפות האיחוד האירופי לאמנה האירופית לזכויות אדם (ECHR) אכן התקיימו הן בתוך הישות הקודמת לאיחוד האירופי והן במועצת אירופה כבר בסוף שנות ה-1970.
הנושא הועלה שוב לקדמת הבמה עם אימוץ אמנת זכויות היסוד של האיחוד האירופי (7 בדצמבר 2000).
עם כניסתם לתוקף של אמנת ליסבון (1 בדצמבר 2009) ושל פרוטוקול 14 ל-ECHR (1 ביוני 2010), ההצטרפות כבר לא הייתה רק משאלת לב; היא הפכה למחויבות משפטית לפי סעיף 6(2).
מטרת הצטרפות האיחוד האירופי ל-ECHR היא לתרום ליצירת מרחב משפטי אירופאי אחד, השגת מסגרת קוהרנטית של הגנה על זכויות אדם לאורך כל הדרך. אירופה.
אולם ההצטרפות אינה פשוטה כפי שהייתה עבור 47 מדינות אירופה הקיימות שהצטרפו למערכת ה-ECHR עד כה. האיחוד האירופי הוא ישות לא-מדינתית עם מערכת משפטית ספציפית ומורכבת, בניגוד לזו של מדינה לאומית. כדי שהאיחוד האירופי יצטרף ל-ECHR, יש צורך בכמה התאמות למערכת ECHR.
העבודה לזהות ולפתור את הסוגיות המשפטיות והטכניות בהן יצטרכו לטפל מועצת אירופה, במקרה של הצטרפות חזויה של האיחוד האירופי ל-ECHR, כמו גם של האמצעים להימנע מכל סתירה בין החוקים המשפטיים. המערכת של האיחוד האירופי ושל ה-ECHR, החלה בשנת 2001.
העבודה והמשא ומתן התחדשו ב-2019, לבקשת נציבות האיחוד האירופי, לאחר חמש שנים של עצירת התהליך. מאז, נערכו שבע פגישות על ידי מועצת אירופה קבוצת משא ומתן אד-הוק המורכבת מנציגי 47 המדינות החברות במועצת אירופה ונציגי האיחוד האירופי ("47+1"). הפגישה האחרונה התקיימה בין התאריכים 7-10 בדצמבר 2021.
כאשר האיחוד האירופי יצטרף ל-ECHR, הוא ישולב במערכת הגנת זכויות היסוד של ECHR. בנוסף להגנה הפנימית על זכויות אלה על ידי חוק האיחוד האירופי ובית המשפט לצדק, האיחוד האירופי יהיה מחויב לכבד את ECHR ויהיה נתון לשליטתו החיצונית של בית המשפט האירופי של זכויות אדם.
ההצטרפות גם תגביר את האמינות של האיחוד האירופי בעיני מדינות שלישיות, אשר האיחוד האירופי קורא לה בקביעות, ביחסיו הבילטרליים, לכבד את ECHR.
