מחקר חדש של צוות חוקרים מגרמניה, בריטניה וקנדה מצא שאצות שצומחות מתחת לקרח הים בקוטב הצפוני "מזוהמות מאוד" במיקרופלסטיק, מהווים איום על בני אדם בשרשרת המזון, מדווח UPI.
אצות צפופות הידועות בשם Melosira arctica הכילו בממוצע 31,000 חלקיקי מיקרופלסטיק למטר מעוקב, בערך פי 10 מהריכוז במים הסביבה, מצאו החוקרים, שצוטטו על ידי BTA. לטענתם, הממוצע נע סביב 19,000, כלומר, בחלק מהגושים אולי היו עד 50,000 חלקיקי מיקרו-פלסטיק למטר מעוקב.
המחקר בוצע במרכז הלמהולץ לחקר הקוטב והים במכון אלפרד וגנר, בהתבסס על דגימות שנאספו במהלך משלחת עם ספינת המחקר Polarstern בשנת 2021. תוצאות עבודת הצוות הבינלאומי פורסמו ביום שישי ב- כתב העת "מדעי הסביבה וטכנולוגיה".
"לאצות נימה יש מרקם דביק ודביק, כך שהן עלולות לקלוט מיקרו-פלסטיק מתצהיר אטמוספרי על הים, ממי הים עצמו, מהקרח שמסביב ומכל מקור אחר שהן עוברות", אמרה דוני אלן מאוניברסיטת קנטרברי ב- הודעה לתקשורת. ואוניברסיטת ברמינגהאם, שהיא חלק מצוות המחקר.
דגים, כמו בקלה, ניזונים מהאצות והם נצרכים בתורם על ידי בעלי חיים אחרים, כולל בני אדם, ובכך מעבירים "מגוון פלסטיקים" כולל פוליאתילן, פוליאסטר, פוליפרופילן, ניילון ואקריליק, שנמצאים אז בגוף האדם.
"אנשים באזור הארקטי תלויים במיוחד ברשת המזון הימית לצורך אספקת החלבון שלהם, למשל באמצעות ציד או דיג", אומרת הביולוגית מלאני ברגמן, שהובילה את המחקר. "זה אומר שהם חשופים גם להשפעות של מיקרופלסטיק והכימיקלים שלה. "מיקרופלסטיק כבר נמצאו במעי האנושי, בדם, בוורידים, בריאות, בשליה ובחלב אם ועלולים לגרום לתגובות דלקתיות, אבל ההשלכות הכוללות עד כה לא נחקרו ברובן", מסביר ברגמן.
גם גושי אצות מתות מעבירים מיקרו-פלסטיק במהירות במיוחד לים העמוק, מה שמסביר את הריכוזים הגבוהים של מיקרו-פלסטיק במשקעים - עוד ממצא מרכזי של המחקר החדש. האצות גדלות במהירות מתחת לקרח הים בחודשי האביב והקיץ, ושם הן יוצרות שרשראות תאים באורך מטר שהופכים לגושים כאשר התאים מתים. תוך יום הם יכולים לשקוע אלפי מטרים לקרקעית מי הים העמוקים. "סוף סוף מצאנו הסבר מניח את הדעת מדוע אנו מודדים תמיד את הכמויות הגבוהות ביותר של מיקרופלסטיק במשקעים בעומק הים", אומר ברגמן. היא הוסיפה כי מחקרים מראים שהפחתת ייצור הפלסטיק היא הדרך היעילה ביותר להפחתת סוג זה של זיהום.
"לכן זה בהחלט צריך להיות בראש סדר העדיפויות בהסכם הפלסטיק העולמי שנמצא במשא ומתן", אמר ברגמן. היא תשתתף בסבב השיחות הבא לפיתוח אמנה של האו"ם להפחתת זיהום הפלסטיק. השיחות אמורות להתחיל בפריז בסוף מאי.
צילום של אלי בורגין:
