הוא נמצא בסמוך לכניסה למערה בשמורת עין גדי, עם שלושה רימונים בצד אחד וספל בצד השני.
מטבע נדיר בן 2,000 שנה מתקופת מלחמות יהודה-רומא נמצא במדבר יהודה, כך מסרה רשות העתיקות (שב"כ) תוך ציטוט של סוכנות הידיעות הישראלית TPS.
שלושה רימונים מצוירים בצד אחד של מטבע הכסף של חצי שקל, ובצד השני מתואר ספל. כמו כן נכתבות המילים "ירושלים הקדושה".
לפי נתוני השב"כ, המטבע הוא משנת 66 או 67. יהודים היו תחת שלטון האימפריה הרומית, ולכן טביעת המטבעות הייתה ביטוי מתריס של זהות לאומית, אמר השב"כ.
רק לקיסר הרומי הייתה הזכות לטבוע מטבעות, ומטבעות רומיים כמעט תמיד תיארו את הקיסר השליט ואת החיות. יניב דוד לוי, מומחה לנומיסמטיקה במשרד העתיקות, הסביר כי חצי השקל הוא מס מיוחד שהיהודים שילמו על אחזקת בית המקדש ורכש בהמות לקורבנות.
"מטבעות מהשנה הראשונה למרד, כמו זה שנמצא במדבר יהודה, הם נדירים", אמר לוי. "בתקופת בית שני שילמו עולי הרגל מס של חצי שקל לבית המקדש. המטבע המקובל לתשלום מס זה במשך קרוב ל-2,000 שנה היה השקל הטורי. עם פרוץ המרד הראשון, הנפיקו המורדים מטבעות חילופיים אלו שנשאו את הכתובות "שקל ישראלי", "חצי שקל" ו"רבע שקל".
נראה כי עבודת המקדש נמשכה במהלך המרד, ומטבעות אלו שימשו גם את המורדים למטרה זו. הגילוי הוכרז במהלך השבוע של ט' באב, יום קודר ליהודים לציון חורבן בית ראשון ושני. זה מתרחש ביום התשיעי של חודש אב (יולי או אוגוסט בלוח הגרגוריאני). במהלך החג, שמתחיל ביום רביעי בלילה עם שקיעת החמה, צמים היהודים לציון האירועים הטרגיים.
המטבע נמצא במהלך חקר מערות במדבר יהודה. הוא התגלה בסמוך לפתח מערה בשמורת עין גדי, השוכנת בסמוך לים המלח. "ברור שהיה מורד ששוטט בסלעי המדבר והפיל את אוצר חצי השקל היקר, ולמרבה המזל הצלחנו למצוא אותו 2,000 שנה מאוחר יותר ולהחזיר אותו לציבור", אמר הארכיאולוג חגי המר.
