מנילה, פיליפינים. קהל של 11,349 אוהדים היה עד לרגע מדהים בקניון אסיה ארנה כאשר ליטא השיגה ניצחון מדהים על ארצות הברית בתוצאה הסופית של 110-104. המשחק האינטנסיבי והמרגש הזה הפגין את התשוקה והכישרון הקיימים בכדורסל הבינלאומי ששווה את זה כדי להגיע לחדשות האיחוד האירופי.
התחלה מרשימה ומסקנה מרגשת
ממש מההתחלה, ליטא הראו את הדומיננטיות שלהם על ידי ביסוס יתרון 52-31 לקראת סוף המחצית הראשונה. עם זאת, מה שהפך את המשחק הזה למרשים באמת היה לא רק היתרון המוקדם של ליטא אלא גם המסקנה המרגשת שזמזמו את כולם.
במהלך המחצית מאמן סטיב קר והצוות שלו עשה את הקסם שלהם על ידי הצתת ניצוץ שהגביל את ליטא לשתי נקודות בלבד בחמש הדקות הראשונות של הרבע השלישי. הפיגור המרתיע של 17 הנקודות שצוות ארה"ב התמודדה איתו במחצית הצטמצם במהירות לארבע נקודות הודות למיקל ברידג'ס שהוביל מומנטום בלתי מעורער. כשנותרו 10 דקות על השעון, התוצאה עמדה על 71-65 והזריקה אנרגיה מחודשת לצוות ארה"ב.
אף על פי כן, המאמן הראשי של קזחסטן, קאז'יס מקסביטיס, הפגין זוהר בכך ששמר על קבוצה מאוזנת לחלוטין.
הקבוצה השנייה עלתה ליתרון וקבעה רבע רביעי. עם שחקנים כמו יונאס ולנסיונאס ודונאטאס מוטיג'ונאס בצבע יחד עם הבולט הבלתי צפוי ויידאס קריניאוסקאס כרכז גיבוי, ליטא מצאה באופן עקבי דרכים לקלוע ליד הסל, ומנעה את ארה"ב הקבוצה מלהסתגר בהובלה שלהם.
בדקות המשחק, ליטא נשארה רגועה וביצעה זריקות עונשין מכריעות כדי להבטיח את ניצחונה הכבד בדייקנות ובקור רוח.
ג'ונאס ולנסיונאס בלתי ניתן לעצירה
ג'ונאס ולנסיאונס היה כוח לאורך כל המשחק הזה. הסטטיסטיקה שלו לבדה אינה תופסת את ההשפעה שלו על המגרש. Valanciunas לא רק הוביל מבחינה ווקלית אלא גם הציג נוכחות פיזית אדירה עבור ליטא. ג'רן ג'קסון ג'וניור, בובי פורטיס ג'וניור ופאולו בנצ'רו יכולים להעיד כולם על האתגר להתמודד איתו הן הגנתית והן התקפית. בעוד ולנסיונאס סיים עם 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-2 חסימות ההשפעה שלו חרגה ממה שמשתקף במספרים.
סטטיסטיקות ספרו את הסיפור
ההופעה המרשימה של ליטא הודגשה על ידי דיוק הקליעה שלה בשלוש נקודות כשהיא ביצעה את תשעת הניסיונות הראשונים שלהם מעבר לקשת. ההישג המדהים הזה אפשר להם לבנות יתרון של 21 נקודות במהלך המחצית הראשונה. למרות שהדיוק שלהם מטווח שלוש נקודות ירד, יכולתם להשיג ריבאונדים בלטה. הם הצליחו לחטוף 18 ריבאונדים, מה שהביא ליתרון משמעותי של 17-2 בנקודות של הזדמנות שנייה.
המשך המורשת הליטאית
הניצחון של ליטא במשחק הזה סימן את הזמן שבו ניצחו את ארה"ב והציגו דורות שונים של כישרונות כדורסל. הניצחון הזה מעביר מסר לעולם הכדורסל; ליטא היא מתמודדת אדירה על מדליית הזהב.
שישה שחקנים ליטאים כבשו במספרים, והפגינו התקפה מעוגלת היטב שמילאה תפקיד מכריע בהבסת ארה"ב. אנתוני אדוארדס הוביל את הקבוצה עם 35 נקודות מרשימות, אבל אף אחד מחבריו לא קלע יותר מ-14 נקודות. זה הפך את המשחק לחוויה יוצאת דופן ומאתגרת עבור ארצות הברית, במונדיאל.
מה שהם אמרו
- קאזיס מקסביטיס, מאמן ליטא: "אנחנו צריכים לשמור את הרגשות שלנו ואת המאמץ שלנו למשחק הבא. רק בעוד יומיים אנחנו מתחילים את הפלייאוף. כל הכבוד לשחקנים שלי, אבל אנחנו צריכים זיכרון קצר כדי להתכונן למשחק השני”.
- Vaidas Kariniauskas, ליטא: "קשה לדבר. זה היה משחק קשה מההתחלה. זה ניצחון גדול למדינה שלנו, לשחקנים, למאמנים, לשחק מול הטובים בעולם. אני שמח בשביל המדינה שלי, בשביל המשפחה שלי, בשביל המשפחות שלנו, ואנחנו לא צריכים לעצור עכשיו. אנחנו לא צריכים לחגוג הרבה; יש לנו עשה או מוות נגד סרביה בעוד 48 שעות".
- סטיב קר, מאמן ראשי בארה"ב: "משחק כדורסל נהדר. ליטא כנראה בדיוק יצאה מהשערים באש, עשתה את תשע השלשות הראשונות שלה, לקחה את זה אלינו. אני אוהב את הדרך שבה החבר'ה שלנו נלחמו בחזרה, שיחקו הרבה יותר טוב במחצית השנייה, התחרו כמו משוגעים, נתנו לזה ריצה ממש טובה, אבל זה לא הספיק. זה משחק נהדר עבורנו לחוות. זה פיב"א. יש צוותים מעולים שיש להם המשכיות, שמבינים מה הם עושים, הם מבצעים. ליטא הייתה מבריקה הערב; הגיע להם לזכות".
- אנתוני אדוארדס, ארה"ב: "למרבה המזל אנחנו זוכים לשחק שוב; זה כל מה שאני חושב עליו."
בתיאטרון הגדול של הכדורסל הבינלאומי, הניצחון המדהים של ליטא על ארצות הברית ללא ספק יירשם להיסטוריה כעדות למיומנות, חוסנה ומחויבות בלתי מעורערת למצוינות. העולם צופה כעת בשקיקה לעימות הקרוב שלהם עם סרביה, מפגש שמבטיח להיות לא פחות ממחשמל.
